肝癌是以脏腑气血亏虚为本，气、血、湿、热、瘀、毒互结为标，蕴结于肝，渐成症积，肝失疏泄为基本病机，以右胁肿硬疼痛，消瘦，食欲不振，乏力，或有黄疸或昏迷等为主要表现的一种恶性疾病。
中医认为脏腑气血虚亏，加之七情内伤，情志抑郁;脾虚湿聚，痰湿凝结;六淫邪毒入侵，邪凝毒结等可使气、血、湿、热、瘀、毒互结而成肝癌。
肝癌患者如果出现腹水一般是肝癌导致的门静脉高压，导致体液渗入腹腔增多，出现腹水。第二个是低白蛋白血症，肝功能受到损害，白蛋白合成减少，这种情况下也会导致腹水。中医认为腹水属于“臌胀”的范畴，古代中医文献所称的“如囊裹水”症状，即指腹水。腹水的形成并非旦夕之间，是各种致病因素长期作用导致，病机虚实夹杂。传统的中医医典认为腹水的产生多因脏器受损，气滞血瘀水停于腹中，肝脾俱虚，肾气大伤，进而就会产生严重的腹水。