国内的四大银行一般指国家直接控股的四大国有银行，分别是工商银行、农业银行、中国银行和中国建设银行。
四大国有银行历史悠久，其中中国银行的前身由清政府创立于1905年，同时作为中央银行和商业银行存在，而农行和旧交通银行（为了和如今的交通银行区分）的前身在建国之前也早已存在。在建国前这三家银行如其名，有着专注的领域。中国银行和旧交通银行主要负责基础设施建设，农业银行主要面向农业贷款。而在建国后（1950年代初期），这三家银行被合并进了现在的中央银行，即中国人民银行；同时在中国银行和旧交通银行的基础上成立了建设银行，主要承担基建工作。
改革开放之后中国拥抱市场经济，1984年开始，中国人民银行不再承担商业银行任务，从中分拆出了如今的中国银行和农业银行，并成立了新的工商银行，主要面向个人和企业贷款。
四大国有行经过市场经济的发展和个人生活水平的提高，所从事的业务也不再完全与其名字挂钩，但相比其他银行仍然有着巨大的体量和资源。四大国有银行在我国的资本市场有着先行者的优势，有着巨大的群众基础。
其他银行，特别是中小型的商业银行相比国有四大行在一定层面上还是具有一点优势的。这些银行大多基于地方政府存在，与政府合作密切。其他银行的业务还更有针对性，有利于发展用户。