首先想说的是，这位朋友读书的意图应该是想读“中国的通史”，而不一定是名字叫《中国通史》的书。比如钱穆的《国史大纲》，就是非此名而是此实的存在。
另外有些著作并非通史著作，而是断代史合集，但如果每个朝代的断代史合在一起，也可以达到读通史的目的。典型的，英国的《剑桥中国史》系列，日本的《讲坛社》系列等。
对入门朋友来说，首先要抛弃的是大部头著作。比如白寿彝、范文澜/蔡美彪的长篇《中国通史》，这些都是几百上千万字的作品，且对读者专业功底要求高，《剑桥中国史》也有这个情况，所以并不推荐新手看，我个人也只看了白本的开头、范本的前四册、《剑桥中国史-秦汉史》，以及《隋唐史》开头而已。同样的原因，我也没在这里推荐《二十四史》和《资治通鉴》，我自己也只读了4.5史和小半部《通鉴》，因为没空啊╮(╯_╰)╭
短篇的话（小几十万字，是相对于上面那些书而称“短篇”）有几个备选方案，我正好都看完了，就详细说一下优劣：
1.吕思勉《中国通史》，这是推荐率比较高的，因为吕是近现代历史学“四大家”之一，水平有保障，而且本书简单精炼，体裁也独特，上部归纳介绍中国历代社会政治文化特色，下部讲述历史事件，看起来比较带劲。
一般我建议入门朋友先看下部，上部的话选择性读，因为基础不够的话可能看不懂。
吕思勉这本书的缺点是有些结论下得比较武断，但他的风格又很强势，所以容易在读者心中植入许多未必正确的观点。由于篇幅所限，这里就不赘述了。
2.钱穆《国史大纲》，这也是上榜率比较高的。钱穆也是“四大家”之一，而且风格自成一派。《国史大纲》是公认的名著，水平很高。但是它对新手来说有个比较致命的问题——是文言文、或者说半文半白写的，以及常见版本都是繁体字。
虽然我自己能看懂，但这里我不想说什么看不懂文言文、繁体字枉为中国人之类的观点，生在现代中国不懂这个是非常正常的，没什么丢脸的。所以《国史大纲》阅读这一关能不能过去，直接影响我是否推荐给你。
和吕思勉一样，钱穆的观点也有许多值得商榷的地方，因为他们那个时代是中国近现代历史学奠定基础的时候，所以很多观点是摸着石头过河，容易引争议，但这并不影响这些人的历史地位。钱穆的文风相对和谐一点，这个问题也不是那么严重，但还是建议读者不要“尽信书”。
3.范文澜《中国通史简编》，这本书是中国马克思主义中国通史的代表著作，也是我对比阅读后最推荐新人读的。虽然许多观点也存在商榷，但范文澜的文风和我们平时接触的历史比较接近，且内容具有很强的感情色彩，能和读者产生无形的互动，阅读起来障碍很小。
有些人是谈马就色变，这是没道理的。首先那些高大上的理由我就不多说了，其次，我们读书不是为了去挑错装逼，而是为了去学习。对新人而言，范文澜这本书能比较快上手帮助形成中国通史的概念，何乐而不读呢？至于其中的不完美之处，还是刚才同样的话：保留怀疑，不尽信书即可。
4.黄仁宇《中国大历史》，这本书作者就是写《万历十五年》的那位。本书风格比较接近国外著作，读起来颇有新意，阅读难度也不大，推荐新手。
5.伊佩霞《剑桥插图中国史》，这是一位国外女学者写的，比较纯粹的外国文风，还有各种图片，也是比较不错的通俗中国通史读物。
6.翦伯赞《中国史纲要》，这本书是以前历史学研究生考试统考年代的参考书，大家感受一下是什么概念吧。书名为“纲要”，确实写得也比较纲要，可能更适合历史专业人士阅读一点。
总的来说，做研究的话可以多多益善地阅读，但只是感兴趣的话就要以“什么能读下去读什么”为准则。我从不推荐《西方哲学史》给新手，而是推荐《苏菲的世界》，不是因为后者比前者写得更好、更全面、更有深度，而是因为知识的积累是有过程的，不能跳跃。
以上只是全言我的一家之言，至于哪本书最适合这位朋友，还得自己实践了才知道。
新年快乐。