首先会辨别疾病属外感或是内伤性质。外感病指感染各种外源性病邪而引起的疾病。其临床表现，往往由表入里，疾病发展有一定的阶段性与变化规律。治疗重点为祛除病邪，与内伤病以扶助正气的方式有很大分别。
张仲景
后世医家将外感病分为伤寒与温病两大类。根据中医的观点，他们有很多不同之处，所以辨証方法有异；伤寒病以六经辨証为基础，温病则以卫气营血或叁焦辨証为基础。
六经辨証最早记载于汉代张仲景(150-219AD)之《伤寒杂病论》中，该书对外感病的辨証论治奠定了基础塬则。它针对外感病的普遍証候，根据症状特点，划分为六个証型阶段。分别为太阳病、阳明病、少阳病、太阴病、少阴病、厥阴病。以此解说外感病势，以及相互间的传变关係。实际上六经辨証基本上描述了臟腑、十二经脉病的内容，但由于只注重分析外感寒邪病，所以是较局限的臟腑辨証。
由以上看出，六经是指太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六条经脉而言。伤寒病开始时，风寒之邪从皮毛腠理而入，再循经脉深入臟腑，发病过程有特定规律。中医描述为由表入里，正气渐衰的过程。六经病的传变，往往与正气、邪气、治疗、体质等因素有关。
一般外感病的循经传变途径
太阳病指外邪开始侵犯表体阶段。又称为表証。
阳明病指外源性风寒邪转化为热邪者燥邪，直接传入臟腑，影响阳明经相关部位。亦可由于治疗失当导致津液虚耗所引起。表现阳气未衰，邪气盛极的激烈情况。
少阳病指表証未能及时缓解，病邪开始侵入内里，但又未达内部阳明水平的过度阶段，属于半表半里之証。
太阴病病位在里，表现虚寒湿証。是由叁阳病传入中焦，或脾胃素虚所致。
少阴病表示病在心肾，出现严重虚寒，整体机能衰煺情况。
厥阴病病变的最后阶段，正气与病邪相争。但身体正气已衰，阴阳严重紊乱。証候表现极为错综复杂。
六经辨证
1、人体的第一层防御系统：太阳经
太阳经（小肠经-膀胱经）的防御功能是排泄。机体的吸收、濡养、血液的能量供应以及有毒液体、尿、汗的正常排泄，都是由小肠和膀胱完成的。
这一阶段往往发生在体质很好的人体，比如说青少年，这个阶段的主要症状“发热，恶寒，寒战，咳嗽，身体痛”等等，都不是简单的病毒或细菌引起的，需要对治消灭的“症状”，而是人体为了消除治病因素，恢复平衡的“反应”。
医生和病人需要考虑的重点是帮助排泄，通过发汗是最重要的一个方法。
2、人体的第二层防御系统：阳明经
阳明经（大肠经-胃经）的防御功能是反应。通过发热，肿痛，炎症，腹泻来完成必要的抗病、排泄功能。
这一阶段往往发生在体质较好的人体，因为这个阶段人体有足够的反应力，医生所要考虑的是控制反应度，免得太强烈了，损伤自身。
所以在必要时控制症状，中医所谓“急则治标，中病即止”。
3、人体的第三层防御系统：少阳经
少阳经（三焦经-胆经）的防御功能是抗沉积。此功能可防止在机体内沉积各种形式的结石：唾液道结石，肾结石，胆结石、囊肿或良性肿瘤。
这个阶段是人体正面防御的最后一个层次，继续失守，机体的能量水平就从正向转向负向。
这就是张仲景划分三阴和三阳的依据。太阳－阳明－少阳是人体积极防御的三个正面战略。
下面的太阴－少阴－厥阴是人体体质不良，能量下降，反应无力，病情层层深入的消极防御战略。
4、人体的第四层防御系统：太阴经
太阴经（肺经-脾经）的防御功能是防浸润。此功能可以防止毒素在器官和组织内积聚。毒素积聚可导致溃疡、偏头痛、哮喘、湿疹、风湿、肺结核或淋巴系统疾病等。
5、人体的第五层防御系统：少阴经
少阴经（心经-肾经）的防御功能是防退化，即避免各种器官退化，尤其是心肾器官退化。心肾器官退化通常表现为糖尿病、心血管疾病、高血压、低血压等。
6、人体的最后一层防御系统：厥阴经”
厥阴经（心包经-肝经）的防御功能是抗肿瘤。此经脉阻止激增细胞的扩散，并以此构成维护机体的完整统一的最后防线。
作为中医，我们通常会告诉病人，只有当过敏、感染、炎症，高热非常严重，对机体很大的损害，导致生命体征出现危险成为主要矛盾时，可以使用西医西药暂时地、辅助性地的治疗，不可以盲目地把西医的治疗方式作为从头到尾的第一选择。
打喷嚏、咳嗽、发烧、炎症、感染，是人体的正常反应，这个观点，不仅是中医的观点，也是中西医院校在学习西医时的教材内容，医学百科全书里也有详细的相关介绍。
西医学也是把这些病理过程作为人体的反应，比如说发烧，专业的西医教材也指出这是人体的调整、修复反应，发烧不一定都和具体的细菌、病毒或感染有关，当人体内部功能失调时，或者精神心理失调，社会适应障碍，作为调整反应，可能表现为发烧。
按照严格的西医诊疗常规，在疾病的初期阶段，比如感冒，或者原因不明的发热，如果没有确实的用药指征，随意使用抗生素和输液，常常会发生治疗不当或者过度治疗。更重要的是，这将导致体质的退化，人体天然的防御工程被一层层破坏，为之后的健康埋下重大隐患。
但是，请不要就此对任何一种治疗方法、任何一种药物产生偏见和给予绝对否定。只要在合适的时间，用在合适的对象上，它可以起到恰当的治疗作用，为健康带来好处。
这需要我们花点时间去学习、了解人体这个系统运作的规律，提高辨别力，帮助自己和家人在需要的时候选择合理的治疗手段，来保持长久的健康。当然，平时适当的饮食作息、自我调适，比病后治疗更为重要。西医方法，或是中医的“清热、解毒、攻下”，都可能降低人体的防御能力。
当这一层次能量不足，反应能力下降，人体看似痛苦的发热，肿痛，炎症就会消失，看起来症状好转，其实机体防御已经下滑至“少阳”阶段。
总括来说，阳经病属表、多热証、实証；阴经病属里、多寒証、虚証。叁阳经病治疗，以祛除邪气为主；叁阴经病治疗，以扶助正气为先。
我们都知道，贯穿《伤寒论》始终的，是六经辩证。如果说“六经病证篇”是《伤寒论》这棵大树的主干，那么六经辩证就是这棵大树的灵魂，学习《伤寒论》当然是要学好六经辨证理论。
看了《伤寒论》之后觉得怎么《伤寒论》里面“三阴三阳”的概念跟《皇帝内经》不一样呢？听了郝万山老师的讲座录音才明白怎么回事。
三阴三阳在《黄帝内经》里是来命名人体的脏府经络。为什么胃经和胃府，把它叫做阳明，膀胱叫把它太阳，这应当是《黄帝内经》解决的问题。那是根据脏府的生理功能，根据脏府和经络阴阳气的多少，也根据人体体表接受阳光照射的多少，来命名和划分的。
三阴三阳，在《伤寒论》中，它的含义，不是生理的，而是病理的。如果说在《黄帝内经》里，我们把它叫做足阳明胃经，足阳明胃府，那是一个生理概念的话。在《伤寒论》中，我们说阳明就是阳明病，说太阳就是太阳病，它是个病理的概念。既然它是病理的概念，它就涉及到病变部位，它就涉及到病变性质，它就涉及到病变发展的趋势。