“乾”的卦形为三阳并升，犹如天体为阳气积聚而成，所以用来象征“天”；又由于阳性刚健，而天体也是健于运行的，所以“乾”的性质为“健”(刚健)。
“坤”的卦形为三阴同降，犹如地体凝集阴气而成，所以象征“地”；又由于阴性柔顺，而地体也是宁静和顺地承接天体的，所以“坤”的性质为“顺”(和顺)。
“震”的卦形为一阳上升之时，受到二阴下降之阻，两相激荡，如雷震动，所以象征“雷”；又由于一阳受二阴抑制必动，而雷也能震动万物，所以“震”的性质为“动”(奋动)。
“巽”的卦形为二阳上升，一阴从中降下，中空而气体流通，所以象征“风”；而风吹是无孔不入的，所以“巽”的性质为“入”(潜入)。另一说，“巽”的卦形是二阳动于上，如同树身，一阴静于下，如同树根，所以此卦又象征“木”(树)；又由于树扎根于地,其根深入,所以“巽”的性质为“入”(潜入)。
“坎”的卦形为一阳包含在二阴之中，犹如水表阴而里阳(水为阴质，但内含阳性元素，如氢氧均可燃)，所以象征“水”；又由于此卦一阳陷入二阴之中，而水所存也总是低陷之地，所以“坎”的性质为“陷”(低陷)，为“险”。
“离”的卦形为二阳显于外，一阴含于内，犹如火表阳而里阴(火为阳性，但内含阴质，故火焰中间温度最低)，所以象征“火”；又由于此卦二阳附着于一阴之上，而火的燃烧也必须附着于燃料，所以“离”的性质为“附”(附着)。
“艮”的卦形为一阳居于二阴之上，犹如山之顶为阳，其下蕴藏阴质，所以象征“山”；又由于山总是静止不动的，所以“艮”的性质为“止”(静止)。
“兑”的卦形为一阴在二阳之上，犹如湖上之水为阴，湖底为阳，所以象征“泽”；又由于湖泽能滋润万物，使之呈现喜悦之色，所以“兑”的性质为“悦”(欣悦)。