新华社南京5月29日电（记者 王珏玢）中国最古老的森林有多“老”？中美学者近日发表一项研究成果，就这一问题给出了答案：现代同位素定年方法显示，在3.71亿年前，中国就出现了森林。
负责这一研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员徐洪河介绍，这片远古森林位于我国新疆塔城地区。2015年，研究人员曾在该地区发现了直径70厘米的植物茎干化石。古生物研究显示，这些植物最高可长到4米多，是已知最古老的树木之一。而这些最古老的树木，组成了这片中国已知最早的森林。
此次，研究团队对这一地区进行了更为详细的地质调查和同位素年代学研究。对植物化石所在剖面的高精度同位素定年显示，这片远古森林出现在3.71亿年前。这一时间，比远古森林大规模出现的时代早1000多万年。
科研人员还发现，这片森林中主要生长着石松类、古羊齿类和枝蕨类植物。古羊齿类和枝蕨类植物现在都已灭绝。石松类植物目前仍然存在，但形态较远古时期的祖先也发生了明显改变。
“古地质研究表明，3亿多年前，这片森林所在的区域温暖湿润，分布着高大的热带植物。而现在，那里干燥荒凉，又是另一番景象。”徐洪河说。
相关成果已于近日发表在国际地质学期刊《三古》上。