在宇宙中的大质量恒星的“燃料”耗尽之后，一般都会因剧烈的引力坍缩而发生“超新星爆发”，在此之后，它们有可能直接灰飞烟灭，也有可能留下一个致密的核心，如果残留核心的质量足够大，就可能会演化成已知宇宙中引力最极端的天体——黑洞。
恒星的质量越大，其“奉命”就越短，而根据宇宙学模型，在早期宇宙中，恒星的质量普遍都非常大，考虑到银河系的诞生可追溯到大约130亿年前，因此我们不难推测出，在经历了如此漫长的时间之后，如今的银河系中应该存在着数量巨大的黑洞。
那么问题就来了，距离地球最近的黑洞离我们有多远呢？实际上，随着观测水平的持续进步，“距离地球最近的黑洞”这一纪录也在不断地刷新，看上去就好像是黑洞离我们越来越近了。
2022年11月4日，一个由来自“哈佛-史密森天体物理中心”和“普朗克研究所”的天文学家组成的研究团队，在《皇家天文学会月刊》发表论文称，天文学家发现迄今为止距离地球最近的黑洞，我们来看看这具体是怎么回事。
黑洞是不可能直接观测到的，这是因为在黑洞强大引力的束缚下，即使是光都无法从黑洞内部逃逸，所以我们只能通过黑洞引发的一些宇宙级的现象来进行间接观测，比如说我们可以通过观测黑洞引力对恒星运动轨迹所造成的影响，来间接推测出黑洞的存在。
实际上，该研究团队就是采用的这种方法，在研究工作中，该团队的天文学家分析了“盖亚卫星”发回的168065颗恒星的运动轨迹数据，最终从中发现了一颗明显受到黑洞引力影响的恒星。
（注：“盖亚卫星”发射于2013年，主要致力于观测银河系中恒星的位置、距离以及运动，其观测恒星数量可达10亿颗）
这颗恒星是一颗与太阳类似的黄矮星，在天空中位于蛇夫座，距离地球大约1560光年，研究人员发现，这颗恒星沿着一个椭圆轨道围绕着一个“点”运动，根据其运动速度以及运动轨道的大小和周期可以计算出，这个“点”其实是它与另一个天体的共同质心，而“另一个天体”的质量可以达到太阳质量10倍。
更重要的是，这个天体“黑暗的”，意思就是说，在它所在的区域，并不存在任何可观测到的天体，研究人员据此认为，这个天体应该就是一个处于休眠状态的黑洞，并将其命名为“盖亚BH1”（Gaia BH1）。
为了进一步验证这一观点，研究人员大量分析了来自“凯克望远镜”、“MPG/ESO望远镜”、“甚大望远镜”、“双子望远镜”等多个观测设备的数据，其得到的结果都是：在这个天体所在的区域一片黑暗，什么都看不到。这就意味着，“盖亚BH1”这个黑洞确实是存在的，而它也因此成为了天文学家所发现的，迄今为止距离地球最近的黑洞。
值得一提的是，观测数据显示，“盖亚BH1”与它的伴星之间的距离非常近，仅仅只有1天文单位，这相当于太阳和地球的平均距离，天文学家推测，在如此近的距离上是不可能自然形成这样的双星系统，因此一个最有可能的情形就是：在过去的日子里，“盖亚BH1”通过其自身的引力捕获了一颗“路过”的恒星。
研究人员指出，从理论上来讲，银河系中的黑洞数量可以高达1亿颗，而我们目前已发现的黑洞却只有几十个，之所以会这样，除了是我们的观测能力还有待提高之外，还有一个重要的原因就是我们的观测数据还不够丰富。
目前该研究团队正在着手准备分析来自“盖亚卫星”的更新、更多的观测数据，根据研究人员估计，在后续的研究中，应该还能发现数十个隐藏在宇宙深处的黑洞，届时“距离地球最近的黑洞”这一纪录有可能会被再次刷新。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家 关注我们 ，我们下次再见。
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参考资料：
Kareem El-Badry et al, A Sun-like star orbiting a black hole. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, stac3140
