叶適（1150—1223年），南宋思想家、哲学家、文学家。永嘉学派代表人物。字正则，号水心。永嘉（今浙江温州）人。淳熙五年(1178)进士。历仕于孝宗、光宗、宁宗三朝，官至权工部侍郎、吏部侍郎兼直学士院。他力主抗金，反对和议。南宋大臣韩侂胄伐金失败，叶適以宝谟阁待制主持建康府兼沿江制置使，因军政措置得宜，曾屡挫敌军锋锐。金兵退，他被进用为宝文阁待制，兼江淮制置使，曾上堡坞之议，实行屯田，均有利于巩固边防。后因依附韩侂胄被弹劾夺职。晚年于永嘉城外水心村讲学，人称水心先生。卒谥忠定。著有《水心先生文集》，今有中华书局版《叶适集》。
在哲学上，认为道与物同在，物是由气构成的，气无始无终，所以说“圣人不知其所由来”。认为人们认识道必须详尽地考察各种事物。在社会历史、伦理思想上，认为不应该轻视商人的作用，要提高商人的社会地位。他提倡功利之学，批评董仲舒“正其谊不谋其利，明其道不计其功 ”是“无用之虚语”，强调物质生活是道德的基础，主张道德修养要在事功中去实现。他受社会经济条件变化的影响，提出了一些富于开拓性的见解，如反对传统的重本轻末思想，主张发展商品经济，认为应给予工商业者进入社会政治生活的权利。
在诗文创作上，继承韩愈“务去陈言”、“词必己出”的传统，从观点到文字均力求新颖脱俗，提倡独创精神，主张“片辞半简必独出肺腑，不规仿众作”(《归愚翁文集序》)。其文雄赡，才气奔逸，尤以碑版之作简质厚重而著名当世。他不满江西诗派奇拗生硬和“资书以为诗”的诗风，而倾向于晚唐，尤其尊崇姚合、贾岛的流利清淡。与“永嘉四灵”徐照、徐玑、赵师秀、翁卷等人友善，曾刊印他们的诗集，并极力推崇，如在《徐文渊墓志铭》中说“四人之语遂极其工，而唐诗由此复行矣”。他的诗“用工苦而造境生”，“艳出于冷，故不腻，淡生于炼，故不枯”（《宋诗钞·水心诗钞》）。所作不限于五律，多五七言古，题材大于“四灵”。
著有《水心先生文集》29卷，《别集》16卷，有《永嘉丛书》本、《四部丛刊》影嘉业堂藏明黎谅刊本。1961年中华书局将《文集》、《别集》合编并加校点，为新版《叶適集》。又有《习学记言》50卷，辑录经史百家，各为论述，有《四库全书》本，《习学记言序目》50卷，有敬乡楼丛书本。