基本解释星空中看起来形成某种形态的任一星群，根据公元2世纪托勒玫的星表总计48个星座，每个星座以神话中的人物、动物或器物命名，还有40个星座是希腊、罗马时代的人后来增加的，以补充留下的空白天区(如地中海地区看不见的南天极周围的天区);任一星群在空中的方位
详细解释天文学上为研究的方便，把星空分为若干区域，每个区域叫一个星座。现代天文学上分为八十八个星座，如天鹅座、仙女座、望远镜座等。我国古代类似的概念有星官。习惯上我国也以星座称某一群星，如三台、文昌、织女等，都可称星座。
唐 司马贞 《史记·天官书》题解：“星座有尊卑，若人之官曹列位，故曰天官。” 唐 杜牧 《自言志》诗：“星座通宵狼鬣暗，戍楼吹笛虎牙閒。” 徐迟 《歌德巴赫猜想·地质之光》：“有时在大洋中间，四顾茫茫，依靠罗盘、经纬仪和满天的星座，来定方向。”