北洋大时代道德篇（三百三十三）：趋炎附势之祸，甚惨亦甚速；栖恬守逸之味，最淡亦最长。
东汉末年，狼烟四起，不过各路军阀之间的宦海游戏以及利益瓜葛，属于对于权柄的争夺和利益再分配的一个过程。纵然军队倒戈，皇帝退位，最后还是以一个过渡式的或者新的王朝，去接管原来的统治，只是改朝换代罢了。当然，这个新的王朝会拿着接力棒继续跑下去，古代历朝历代的执缰人，都忠贞不渝地维护这种“家天下”的局面，并力图不断加以巩固，使其成为“铜墙铁壁”，直至推向盛世。三国军阀也不例外，曹操于建安元年，攻克许县之后，七月进入洛阳，将汉献帝好生安置起来后，“九月，车驾出轩辕而东，以太祖为大将军，封武平侯”。
曹操的这一举动，使整个曹氏创业集团，获得了其他军阀无可比拟的庙堂优势。以皇帝的名义号令各地，名正言顺地进行着讨伐其他诸侯的战争，特别是经官渡之战，消灭袁绍，迫使刘备南移，消灭袁谭，控制青州和冀州，到建安十二年，曹氏创业集团已经控制了北方大地。这时的孙权集团在擒杀黄祖，占领江夏之后，势力也延伸到长江中游，到赤壁之战前，已经发展成为仅次于曹氏集团的地方集团。刘备在诸葛亮的辅佐下，开始成为继曹操、孙权集团外的一支新秀。可见，三个创业集团，都在努力为自己的事业打拼着，都是励志典型且企图把握时机，消灭对方而问鼎天下。
北洋军阀集团没有那么幸运，在他们扛起割据的大旗时，列强早已在他们脱胎的晚清安营扎寨，貌似还想落户生根。北洋军阀从他们的“老头子”袁氏起，便与洋人结下了“不解之缘”。他们在上台、坐庄过程中，都得依赖洋人的扶持，但列强是不会提供免费的“午餐”的，作为“回报”，他们也必然为之服务，称为代理人。有的人居然还乐此不疲，表示“欣然同意”。袁氏为了实现自己的逆流之举，竟然饮鸩止渴，接受了日本的“二十一条”。段祺瑞麾下的皖系军阀，更是日“援”堆砌而成，日本一度取得了在驻兵及战时直接指挥皖系军阀人马的权力。所以说北洋军阀为赢得列强在庙堂之上的承认，对洋人唯命是从，身份也就变成了“长工”。
当然，对于这样听话的打工仔，洋人也会给予一些酬劳。如提供给他们军火用以继续混战，通过派遣顾问以控制北洋军，利用经济上的借款设厂掠夺资源。北洋军阀们则可以借此扩充人马，攻伐吞并，以求更大的地盘与实力。二者这样狼狈为奸，使北洋时期“草头王”混战成为家常便饭，天下也变成最原始的角斗场，以至于“螃蟹横行且一蟹不如一蟹”。北洋军阀的这一特点，是古代任何军阀都不具备而且也不可能具备的，毕竟创业不易守业更难，打工仔最多成为掌柜，东家永远是东家，这种无奈既是北洋军阀的悲哀，也是“代理人”宿命。
参考资料：《读通鉴论》、《三国志》、《北洋军阀史》、《军阀论》、《菜根谭》