一篇《滕王阁序》让我们记住了初唐四杰之一的王勃以及滕王阁，但是却鲜有人对修建滕王阁的滕王感兴趣，更很少有人知道这个滕王究竟是谁。而偏偏这个滕王还大有来头，他是唐高祖李渊的幼子，也是唐太宗李世民最小的弟弟，更是唐高宗李治最小的叔叔。
这个滕王是个妙人儿。
滕王名为李元婴，是李渊最小的儿子，生于630年，当时的李渊已经是太上皇，住在大安宫中，平时没什么事可以做，发发呆，赏赏景，以及和妃子造造人，李元婴出生的时候，李渊已经65岁，算是相当的高龄了。而李元婴比自己的侄子、李世民的第九子李治还要小两岁。
所以在某种程度上来说，李渊生下的那一堆子女让李世民操碎了心，不过比起李世民的儿子们大多没有好结果来说，李渊的这些儿子总体来说还算是结局比较好的，很少有牵扯进宫廷政变中去的，当然武则天时期对李唐王室的屠杀不算在其中。
李元婴出生的时候，唐初的第一场宫廷政变玄武门之变已经过去了四年。说起来，李渊在位的时候，皇室斗争也只是在李渊的三个嫡子中进行，即李建成、李世民和李元吉，其他的都是庶子不说还都年幼，根本没有资格搅合到政变中来，这在很大程度上保证了李渊其他儿子们的安全。
那场由李世民发动的皇室残杀针对的只是李建成和李元吉及他们的儿子，而李世民的那些异母弟弟尚年幼，李元婴更是还没有出生，因此都完美的躲过了那场残杀。
李元婴出生于贞观四年，在贞观十三年被封为滕王，实际上李渊的第十三子李元懿在武德四年就被封为了滕王，但是贞观十年，李世民将李元懿改封为郑王，而三年后李元婴做了滕王。李元婴受封滕王的时候是十岁。
李世民虽然杀死了自己一母同胞的哥哥和弟弟，又逼着父亲李渊退位，但是他对于自己的那些异母弟弟妹妹们还是不错的，李元婴这个最小的弟弟自然也是受到了很好的教育，但是只一点就是比较奢侈，尤其喜欢大兴土木。
贞观年间，他就到了封地滕州，在当地大兴土木，横征暴敛，一副不知天下疾苦的模样。李治继位之后，想给自己这个小叔叔一点教训，于是让他到苏州去做刺史，然后又到洪州做都督，不管到哪里去，李元婴做的第一件事就是大兴土木，将自己的府衙修建的富丽堂皇，然后找好地方继续大兴土木。
醉心于外地奢侈的生活，对京城的事毫不关心，这让他成功躲过了唐初的第二场皇室叛乱，先是李渊的第七子李元昌谋反，接着牵扯出了太子李承乾意图谋反案以及魏王李泰的谋嫡。这一系列案件的最后，李治成为皇太子，并在649年成为大唐的第三位皇帝。
而在滕州惹得民怨沸汤的李元婴被李治弄到了苏州做刺史，后来又改为洪州都督，永徽四年，即653年，李元婴在赣江之滨修建了后来闻名于世的滕王阁，这也正是后来王勃笔下的滕王阁。同样是在这一年的年初，还有一件大事在京城发生，这正是由高阳公主引出的房遗爱谋反案，在这场案件中，李渊的第六子李元景牵扯其中，江夏王李道宗以及吴王李恪等都被牵连其中，李唐宗室遭到了一次大清洗。
而一直在地方上玩乐的李元婴再次躲过了皇室残杀。679年，五十岁的李元婴又被侄子改任隆州刺史，在这里，他依旧改不了大兴土木的爱好，在嘉陵江畔再起一座富丽堂皇的滕王阁，而正是在这个地方，李元婴走完了自己的一生。
李元婴的一生，作为开国皇帝的幼子，他在政治上基本没有什么作为，让他被后人记住的只是他创立的滕派蝶画以及三座滕王阁。但正如王勃在《滕王阁序》中所言：
阁中帝子今何在？槛外长江空自流。