佛教传说的十八罗汉，均是释迦牟尼座下弟子，历史上真实存在过的人物。十八罗汉原是十六罗汉演变而来的，据佛家经典记载，释迦牟尼16位弟子受佛嘱咐，不入涅槃。
住在狮子国（斯里兰卡）的庆友尊者写了一本《法住记》，详细记载了十六罗汉的名字和所在地。到了中国唐末五代时期，画家将十六罗汉画成了十八罗汉，将庆友尊者列为第17为罗汉，而第十八位大概是翻译《法住记》的唐玄奘，名字以第一位罗汉名字简写代替。
北宋时期人们发觉这一错误，苏轼最早将之记录在一篇描写十八罗汉的散文中，众说纷纭，清朝乾隆皇帝钦定十八罗汉最后两位为降龙罗汉和伏虎罗汉，即迦叶尊者和弥勒尊者，从此广泛出现在全国各地的寺庙当中。
十八罗汉的名讳，以及传说的能力寓意基本如下，排名不分先后。1、坐鹿罗汉（宾度罗跋罗堕阁尊者），端坐在神鹿上的尊者泰然自若，孤高自赏。他是婆罗门的贵族，曾骑鹿进皇宫给国王讲经论道。能力：禄入丰富。
2、欢喜罗汉（迦诺迦代蹉尊者），笑得最欢的古印度论师，即谈论佛学的演说家和雄辩家，以笑容喜庆而闻名遐迩。能力：随机说教，让众生得欢喜。
3、举钵罗汉（诺迦跋哩陀尊者），得名于他的化缘时高举铁钵向人乞食的行为。看家本领：食之无忧，给予众生种植福德，以身教、言教度化众生。
4、托塔罗汉（苏频陀尊者），手持七层宝塔模样。他是释迦牟尼所收的最后一名弟子，将承载佛骨的塔随身携带，以示佛祖常在。能力：佛法通灵，五神通，非非想及非想定。
5、静坐罗汉（诺距罗尊者），过去是力大无穷的武士，后来出家当了和尚，就算是静坐修行之时，依然是大力士的体格。能力：稳如磐石。
6、过江罗汉（跋陀罗尊者），常见背负经卷的模样。他的母亲怀孕后在跋陀罗树下产下他的，因此就为他取名跋陀罗，并将他送去寺门出家。能力：江上无碍，飘洋过海去传播佛法（爪洼岛），超越烦恼无边的苦海。
7、骑象罗汉（迦理迦尊者），他原是一位驯象师，出家修行修成正果。看家本领：大概是驯象？象也是佛法无边，威力巨大的象征。能力：驯象，门路平展。
8、笑狮罗汉（伐阇罗弗多罗尊者），他的身材魁梧健壮，仪容端庄得体，一生与人为善，从不杀生，因经常将小狮子带在身边而得名。能力：百兽不侵，拥有五种不死的福力。民间百姓称他为“金刚子”，极为尊敬推崇。
9、开心罗汉（戍博迦尊者），他曾是中天竺国的储君，他的弟弟起兵争储被制止了，尊者说“你做皇帝我出家”，心中只有佛，甘愿禅让。能力：笑口常开。
10、探手罗汉（半托迦尊者），常见打呵欠伸懒腰，自得其乐的模样。相传是药叉神半遮罗之子。修行打坐时常用半迦坐法，将一腿架在另一腿上，单膝打坐完毕，将双手举起长呼一口气。能力：体勤无病，半迦打坐（试试看，很难的）。
11、沉思罗汉（罗怙罗尊者），出生时恰逢月食，取名罗怙罗多。沉思罗汉面容丰腴，卧蚕眉弯曲、圆睁秀目，有逸秀潇洒的气韵。能力：智者其能，沉思冥想。
12、挖耳罗汉（那迦犀那尊者），顾名思义，你可以看见他在掏耳朵，意指六根清净。他是一位雄辩师，代表作《耳根》，能力：耳根清净，身无尘垢。
13、布袋罗汉（因揭陀尊者），身背乾坤宝袋，据说是印度的捉蛇人，捉住以后将蛇去除毒牙放至深山当中，因为发善心而修成正果，民间常将他同布袋和尚混淆。能力：捉蛇，囊中不足。
14、芭蕉罗汉（伐那婆斯尊者），听闻他出生时，雨打芭蕉沙沙作响，出家后又喜欢在芭蕉树下修行而得名。能力：学业不弃，深思好学，修行极快。
15、长眉罗汉（阿氏多尊者），慈祥老者的模样。一出生就长了两横白色长眉毛，传闻前世是修行未到家的和尚转世，旁人对他父亲说：“佛祖释迦牟尼也有两条长眉，你的儿子有长眉，是佛相。”于是出家当和尚成正果。能力：长命无极，福德智慧无量。
16、看门罗汉（注茶半托迦尊者），这位罗汉出门化缘时常用拳头敲门，甚至将别人的大门都打坏过，释迦牟尼因此赐下一根锡杖去寻有缘人。能力：守财有道。
17、降龙罗汉（迦叶尊者），民间传说济公和尚是降龙罗汉转世，古印度曾经发大水淹那竭国，佛经被藏在龙宫，降龙尊者击败龙王取回佛经，立下大功成正果。能力：天海无恙。
18、伏虎罗汉（弥勒尊者），传说有猛虎因为肚子饿而在寺庙外咆哮，伏虎尊者时常将自己的饭食分享给他，久而久之驯服了猛虎，终日一起玩耍，故而得名。能力：入深山而不惧。
十八罗汉，各有神通，虽然样貌多变，稍微辨认下特点，一目了然，再到寺庙中去看时，没准就会多些熟悉的亲切感呢~
（关于十八罗汉的能力或有出入，仅供参考。图片来源网络）