诗曰：鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜！——摘自明末清初诗人吴伟业的《圆圆曲》。
崇祯十七年（公元1644年）三月，闯王李自成经过多年不懈征战，率领义军攻进大明都城北京，迫使崇祯帝煤山上吊自杀。
李自成得偿所愿，终于坐上不知令多少人欣羡的帝王宝座！
然而，谁能料到，便在两月之后，李自成于山海关竟遭大败而归，匆忙即位后便逃出北京，从此下落不明。
人们不禁会问？历经十几年艰苦奋战才打下的花花江山，李自成如何竟如此快速失去了呢？
故老相传，这与一位绝色女子有着很大的关系，她便是镇守山海关总兵吴三桂的爱妾——陈圆圆。
陈圆圆，原名邢沅，字圆圆，自幼被陈姓姨夫收养，故改姓陈，居苏州桃花坞，后逢江南大灾，被重利轻义的姨夫卖给苏州梨园，学习戏曲，善唱弋阳腔戏剧，因她长得“容辞闲雅，额秀颐丰”，每每艳妆登台，人丽胜花、莺声娇语，直令观者凝神屏气，魂断九霄，堪称冠绝一时。
遭逢乱世，身为名伶的陈圆圆难以摆脱以色事人的命运，据说江阴名士贡若甫爱其才貌，便以重金赎她回家做妾，可圆圆不为正妻所容，多次遭受打骂。
过后，贡若甫的父亲见到陈圆圆，不禁大为惊讶说：“此乃贵人也！”于是连赎金也不要，让陈圆圆自行离去，不免重操旧业。
崇祯十四年春，明末才子冒襄回湖南省亲，路过苏州，经朋友引荐与陈圆圆是一见钟情，二人山盟海誓，约定次年某日结为夫妻。
可到期后，冒襄却因家事拖累，未能如约而至，而陈圆圆也被皇家外戚田弘遇买走回京，打算献给崇祯皇帝。一对才子佳人，因此永失我爱。
是时，明朝内忧外患深重，崇祯帝宵旰忧勤，哪有心情选美入宫，因此，圆圆只好暂住田弘遇府做其私人歌伎。
田弘遇因女儿田贵妃病故，日渐失宠，便苦思如何再寻一位靠山，得保家业。
正这时，手握重兵，声望甚隆的吴三桂入朝候命，田弘遇有意与他结交，便邀吴三桂来府中赴宴。
席间，田弘遇请出陈圆圆唱曲助兴，长期带兵打仗的吴三桂何曾见过如此绝世美女，顿时惊愣当下，不觉神魂荡漾，忙惊问是谁？
田弘遇于是趁热打铁，便将陈圆圆赠送吴三桂，还置办了丰厚的嫁妆，派人抬入吴府。
不久，吴三桂奉诏返回山海关抵御清军。
第二年，李自成率大顺军势如破竹挺进京师，崇祯紧急下诏天下兵马勤王，待吴三桂率兵走到玉田（河北唐山）时，突然获悉京师陷落的消息，不得已，他只好返回山海关。
李自成占领北京后，志得意满，渐渐露出骄纵本色，手下将士更是整天搜刮钱财，鞭打明廷旧臣。
大将刘宗敏久闻陈圆圆色艺双全，带兵闯入吴家，抓走吴三桂的父亲吴襄，掳走了陈圆圆。
李自成为收降吴三桂，便以吴父相要挟，派人赴山海关逼他就范。
吴三桂据守山海关，因京师陷落，不知家眷如何？正自狐疑不定时，李自成特使来到，一番诓骗后，吴三桂点齐兵马，准备入京归降大顺。
行到半路，恰遇见一位从北京逃出的吴家仆人，向他哭诉一番老父遭捕，爱妾陈圆圆被霸占的消息，吴三桂登时大怒，迅速带兵返回山海关，斩杀了来使，决意对抗李自成。
公元1644年四月二十日，李自成亲率十万大兵进攻山海关，吴三桂情知不敌，便向满清摄政王多尔衮致书求援，获得同意后，吴三桂与李自成两军于一片石大战，双方正打得疲惫不堪时，迅猛的满清铁骑杀入战团，大顺军顷刻溃败，死伤多达数万人马。
李自成匆忙逃回北京，杀死吴家老少三十八口，并于四月二十九日称帝，次日便逃离北京，向西安撤退，前后仅四十二天。
庆幸的是，吴三桂率军进入北京后，于战火硝烟中竟寻到了陈圆圆，二人久别重逢，彼此欣慰不已，便在兵营中喜结连理。
后来，吴三桂平定云南，清廷封他为平西王，永镇云南，圆圆于是进入平西王府后宫，一度“宠冠不衰”。
康熙十二年（1673年），吴三桂得知康熙帝决意撤他云南藩王时，铤而走险起兵反清。
是时，已然色衰的陈圆圆因与吴妻不和，加上苦劝吴三桂不听的情况下，遁入空门，取法号寂静，从此“布衣蔬食，礼佛以了残生”，一代红颜自此卸妆落寞。
历史终归是男人书写，可多年来，常有人说因陈圆圆才导致吴三桂反戈，从而改变了历史的走向，满清方能在中原立国，此言细思却有夸大之嫌。
实际，色艺绝佳的陈圆圆不过是生长乱世，命运随波浮沉的普通女子，她只追求真挚的爱情与安稳的生活，从来都没想过卷入血腥的皇权之争，却以倾国之貌背上红颜祸水的黑锅，实在有些冤枉。
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