首先，德州与省会济南相接，基本可以看做济南后花园的存在，尤其是齐河县与济南市区只有一条黄河的间隔，大量德州人去济南工作比在德州更加方便，而且济南作为山东的省会发展空间更大，机会也更多。德州只有一所德州学院的本科院校，比之济南差太多了，这使很多德州学子济南读书而留在了济南。当然省内的城市毕竟是兄弟关系，济南发展好了可以带动德州的发展。
但是，德州最尴尬的地方是市区所处的位置，山东16个地级市，除了沿海城市的市中心沿海而建，像烟台、青岛、日照、威海，而其他城市没有一个像德州这样的城市发展框架。德州市区处在山东和河北的交界处，非但是交界，而且整个城市唯独大部分市区凸向河北，虽然在省的层面从来不会有要大力发展谁而不发展谁的策略，但是在同等资源的分配下，以德州和济南的距离，肯定会优先给予济南，因为明显是济南更能带动周边，更能辐射德州的一些县级市。
另外德州身处山东省西北方向，距离天津、北京也不算远，所以德州有很多人去往这些大城市发展。一个城市的发展少不了人才的贡献，但是德州因为工业基础、经济活跃程度都相对落后，挽留不知人才，这就会形成恶性循环，没有人才支撑的城市，即便想要大力发展，也是举步维艰。德州知名度比较高的产品只有扒鸡和太阳能，而且最大的太阳能企业近些年因为种种原因与德州的发展发生了一些不好的事情。
还是那句话，德州因为地理位置边缘的缘故，而省内经济发展的重心不会偏移，那与整个省份发展的逻辑不相符合。德州只有积极融入济南的发展，与济南协同向前，特别是山东提出做大济南省会的战略后，济南也在实施北跨黄河的策略，德州将发展重心逐渐东移才符合日后的发展逻辑。否则不但从地域上，从心理上都感觉德州与山东的距离远。
德州相比于山东其他城市，可能唯一的优势就是处在首都南下的必经之路上了，当年是京杭大运河上重要的节点城镇，漕运十分的繁忙，到了今天德州的高速网络、铁路网络也很发达，可以说处在我国铁路交通、高速公路的大动脉之上。但是德州与省内的城市铁路往来却很少，就像历史上京杭运河时期一样，因为德州虽然属于山东但在铁路系统上归属北京铁路局管辖，这也从一定程度上阻碍了德州与省内兄弟城市的交流。
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