杂文，杂体文章。狭义的杂文指现代散文中以议论和批评为主而又具有文学意味的一种文体。是随感录、短评、杂说、闲话、漫谈、讽刺小品、幽默小品、知识小品、文艺政论等文体的总称。中国现代杂文产生于五四文学革命中，最初以“随感录”的名称出现在《新青年》杂志上。20年代已有可观的成就，进而在30、40年代风靡文坛。在这以后时起时落，80年代又兴盛起来。杂文以广泛的社会批评、文明批评为基本内容，带有强烈的理性批判精神和思想启蒙色彩。在艺术上普遍追求说理的形象化和抒情化，一般有较鲜明的讽刺、幽默的喜剧色彩和机智、论辩的哲理品格，有着警世、审丑、益智、移情的多重功能。鲁迅是中国杰出的杂文作家，他把杂文推到高度成熟的境地。此外，周作人、林语堂、瞿秋白、郭沫若、茅盾、徐懋庸、唐弢、聂绀弩、夏衍、巴人、邓拓、林放等人，是中国各个时期较有代表性的杂文作家。
1918年4月《新青年》第4卷第4号设立“随感录”的栏目最早提倡和发表这类作品。新文化运动的重要倡导者陈独秀、鲁迅、周作人、刘半农、钱玄同等，都是这个栏目积极的撰稿人。随后，许多杂志、报纸竞相仿效，一时蔚为风气，如《新生活》、《每周评论》、《新社会》、《觉悟》（上海《民国日报》副刊）等，均陆续开辟“随感录”专栏；此外，《晨报副刊》的“浪漫谈”和“杂感”、《星期评论》的“随便谈”、《星期日》的“批评”、《国民公报》的“寸铁”等栏目，以及《语丝》专门刊登这类文体的作品。杂文创作成就最辉煌的，是鲁迅。他自从在1918年《新青年》上发表《我之节烈观》、《随感录二十五》等文时起，直到1936年逝世，一生的大部分精力都用于杂文的写作，并在思想性和艺术性上把这一文体推到高度成熟的境地，使这一文体在中国现代文学史上获得了重要位置。在鲁迅的影响和时代的推动下，有不少作者从事杂文的写作，如郭沫若、茅盾、郁达夫等，都发表过不少作品。30年代，还出现了唐弢、徐懋庸、徐诗荃、聂绀弩、夏征农等以杂文著称的作家。他们都曾受到过鲁迅的指教或影响，又都能形成个人的独特风格。《申报·自由谈》、《太白》、《质文》、《鲁迅风》、《野草》等，是30、40年代以刊登杂文著称的报刊。30年代，瞿秋白也写过一些非常出色的杂文。他还在深刻研究鲁迅杂文的基础上，对这一文体产生的历史背景及社会作用，作了如下评述：“急遽的剧烈的社会斗争，使作家不能够从容的把他的思想和感情熔铸到创作里去，表现在具体的形象和典型里；同时，残酷的强暴的压力，又不容许作家的言论采取通常的形式。作家的幽默才能，就帮助他用艺术的形式来表现他的政治立场，他的深刻的对于社会的观察，他的热烈的对于民众斗争的同情……杂感这种文体，将要因为鲁迅而变成文艺性的论文(阜利通—feuilleton)的代名词。自然，这不能够代替创作，然而它的特点是更直接的更迅速的反映社会上的日常事变。”（《〈鲁迅杂感选集〉序言》）在和平建设的年代里，杂文也仍然是一种针砭时弊、评骘是非，既尖锐泼辣，又耐人咀嚼的文体。80年代又重新出现专门刊登杂文作品的报刊。