流星是太空中游荡的微小天体进入大气层后摩擦燃烧而产生的现象，如果由同一个辐射点出现多颗流星的话，那么就叫做流星雨。
流星雨的本体一般来说是碎裂的彗星或者小行星，在外力作用下碎成无数的微小碎片，但是依然在原先的轨道上周期运行。当其轨道接近地球时，被地球引力吸引，因此会有部分碎片进入大气层。由于是同一群体，因此在地球上看是从同一个辐射点出现的。这就是流星雨，由于具有周期性，所以流星雨一般都是有固定日期的。
事实上，流星雨不是几年出现一次，而是在一年中有多次流星雨。
目前已经确定周期的流星雨基本每个月都有，只是有的数量多一些，有的数量少一些。比较有名的流星雨有11月份的狮子座流星雨，8月份的英仙座流星雨，以及前两天的天琴座流星雨，这都是数量比较多，比较容易观测的。
但同一流星雨每次出现的数量也是由区别的，比如最著名的狮子座流星雨，历史上在1966年时，赶上其33年周期的极大期，那一次的流行数量达到每小时10万颗，称为“流星暴”，这可真是名副其实的流星雨了。
但是，这种是非常罕见的，大部分的流星雨一般每小时也就出现几十颗，甚至只有一二十颗的样子，能到100颗以上都算是比较少见了。