中医理论体系以阴阳为根本，病之种类虽千变万化，体力与病邪之斗争，终不外阴阳二途。这里所谓阴阳者，即为“寒与热”，热则为阳，寒则为阴。病发于阳者，其初发时，表现发热恶寒之征，称之为"表热之候”。病发于阴者，其初发时，仅现恶寒而不发热之征，称之为“表寒之候”。人体无论强弱，偶然发生虚隙时，病必乘之而起。所谓虚隙，即指劳动后出汗遇冷，或浴后触冒风寒，或衣薄受寒，及其他。如：精神刺激等，而减弱身体之抵抗力等类。病既常乘身体之虚隙而起，则或生阳病，或生阴病。虽然，邪毒固无分阴阳，但随人之体型、气质。而病发有阴阳寒热之分。人之体质有壮实与脆弱不同，气质有阳气盛衰之各异，阳气盛者邪毒乘之，则发阳病，其阳气之衰者邪毒乘之，则发阴病。人之平常无病时，自感温暖或易生热感者，即阳气盛之体质也。或自感寒冷及易生冷感者，即阳气衰之体质也。就虚实论，既如前述说，但与强弱则亦稍有不同，虽然虚者似弱，实者似强，但实际上不完全相同。强弱是指身体的正常状态而言。虚实是指病理的状态。 太阳病者，位于表，其主要征候微脉浮、头痛、项强、恶寒、发热等，其病邪尚浅且轻，即所谓表热之候。阳明病者，位于里，其主要征候为不恶寒而恶热，腹实满而不大便，或谵语，或因腹满而喘，其病邪已深而重，即所谓里热阳实之候。少阳病者，位于表里之间，其主要征候为胸肋苦满，寒热往来、口苦、时常呕吐等，其病邪较太阳为深而重，较阳明则为浅而轻，即所谓半表半里之候。阴病亦分为三级，依寒邪之缓急状态而区别为太阴、少阴、厥阴，称之为“三阴”，三阴皆主寒。三阴皆主里病，不若三阳只有表里，三阴皆主里病，不若三阳只有表里，及半表半里之分，三阴之位均属里，惟因其缓急之状态而分为三类。太阴病者，属里之虚寒，但未完全之虚，其证为腹虚满，自利腹实痛为其主要征候。少阴病者，属表里之虚寒，脉沉微细，心烦，但欲寐，或自利，手足厥冷为其主要征候。厥阴病者，里寒之极，而现阴阳相错杂之诸种征候，消渴，气上撞心、心中疼热、下利、厥冷等为主要征候。凡病之转变，由表及于里，由阳陷于阴，有合病，有并病、有兼并，或因误治引起之种种坏病证，因此随其变化而辨其证候以施治疗。故在太阳篇中，有少阳，阳明及阴病之证治。其所举诸方如：大、小柴胡汤，白虎汤，四逆汤等可知，三阴篇中有属于阳病之证治者，其所举药方如桂枝汤、大承气汤等可知也。三阴、三阳，从其病之机转而分为六个主要阶段，其征候虽有千态万状，然统之于阴阳，即不外寒热、表里、虛实、几个相对性的机体病变过程的界域，此为三阴三阳之概略也。三阳皆主热，三阴皆主寒者，是其常态，然三阴病并非全无热者，但其热微虚热，与三阳之热，在性质上固也有不同也。