谈到敦煌，不能不提飞天。飞天，虽然不是敦煌独有的艺术形象，但却是敦煌最美的艺术形象。婀娜多姿的飞天已经成为敦煌壁画中典型的形象。
飞天是佛教传说中的天人，常常在佛说法时飞舞在空中，奏出美妙的音乐，洒下美丽的鲜花。飞天就是西方极乐世界中音乐舞蹈之神。意译为天歌神、天乐神，由于她周身散发香气，所以又叫香音神。
敦煌最早的飞天，即第249窟西魏时代的飞天，就是富有阳刚之气的男飞天，其双臂、双腿奋力大张，跳向空中，身披的长巾高高扬起表现了舞姿的雄健。
中国几乎没有裸体画，但敦煌早期有裸体飞天。后来飞天逐渐地演变为女性，变为中国女性，又变为中国的漂亮的、轻盈的、舞蹈的女性。
目前不知道具体从什么时候开始变为漂亮的女性，但是第303窟隋代的壁画中的飞天形象已经是漂亮的女性。她的头饰及长裙飘拂上扬，似乎是刚从天宫徐徐下降而来。臂部上翘，双腿屈膝，与唐代舞俑“S”形、“三道弯”的舞姿非常相似。
盛唐时期的飞天更是优美女性的典范，第172窟的飞天，她发髻高耸，身材窈窕，伸左腿，曲右腿，面朝说法会，背向天空。右手刚刚把花撒掉，左手又高高举起一 朵鲜花，准备撒向空中。飘逸的长裙和流动的浮云，更衬托出她轻盈美丽的身影，她飞翔的姿态极其优美，身体修长，而衣裙飘带随风舒展，勾画出一个横空飘游的 飘逸形象。第39窟的飞天，我们能看到飞天身上的衣饰花纹繁复，质地华美。随着她飞舞的身体，衣服和飘带轻盈而舒展地围绕在身旁，表现出一种极度的优雅的 旋律美，天空中的流云和作为底色的花朵，天空中的流云和作为底色的花朵，也无不营造出一种如梦如幻的神奇意境。盛唐的飞天也从侧面反映出唐代文化的鼎盛。
总之敦煌飞天是中国人物画艺术中的一朵奇葩，她介于似与不似之间，介于现实与理想之间，是动人的艺术形象。她使佛教说法的场面，在暗淡中有了色彩，在严肃中有了活泼，在静止中有了运动，在无声中有了音乐。
初唐
吹笛飞天 第329窟
飞天吹奏横笛，曲身向下飞翔。
吹笙伎乐飞天 第329窟
飞天吹奏芦笙，在莲花、彩云中遨游。
弹箜篌伎乐飞天 第329窟
飞天一手持箜篌，另一手紧握飘带乘流云向上自由飞翔。
弹琵琶伎乐飞天 第329窟
飞天怀抱琵琶，在莲花、彩云中娱佛。
击鼓伎乐飞天 第329窟
飞天项挂腰鼓，双手做击鼓状，曲身向下乘彩云飞翔。
伎乐飞天 第329窟
飞天在鲜花彩云中自由飞翔，手击扁鼓，虔心娱佛。
伎乐飞天（左） 第329窟
这组佛传故事画中的伎乐供养飞天，上下图合为一幅画面，共有飞天八身，动态各异，排列成行，在鲜花彩云中，为“乘象入胎”和“夜半逾城”献花、散花、奏乐，使娱佛、供养、护法融为一体。
献花飞天 第321窟
飞天在徐徐下降飞翔中献花，迦陵频伽奏乐助兴，天花在流云中漂浮，更显灵动活泼
献花飞天 第329窟
飞天在鲜花彩云间向下俯冲，在飞翔中向佛献花，姿态优美动人。
盛唐
持花蕾飞天 第121窟
这身飞天双手高举花蕾，乘彩云向上奋力飞翔。
吹箫飞天 第44窟
飞天双手吹箫，左腿伸直，右腿曲起，飘带下垂，大有腾空向上飘举的感觉。
弹琵琶飞天 第44窟
飞天怀抱琵琶右手拨弹，全身凌空向上飘举。
飞天 第172窟
棕色飞天左手托莲花，肩披青绿色长飘带。绿色的大地上，有山崖和流水衬托飞天徐徐向上升起。
供养飞天 第123窟
这身飞天左手托花盘，右手持花蕾，随彩云旋转俯冲。
供养飞天 第148窟
这身飞天双臂高举，左手托莲花，右手握飘带，随两侧彩云卷曲状飞行。
散花飞天 第39窟
这身飞天手持花盘，在彩云的衬托下，俯冲而降，姿态优美。
散花飞天 第320窟
散花飞天是佛教中的香音神，她们在花朵彩云中回旋飞舞。
献花飞天 第121窟
这身飞天右手托花盘、左手持花蕾，乘彩云向上飘举飞翔。
隋代
持香炉飞天 第397窟
飞天上身半裸，黑肌肤手持香炉，奋力向上飞行。
供养飞天 第397窟
飞天一手执钵，披巾下垂，有腾空上升飘举之感觉。
散花飞天 第203窟
飞天双手捧莲花，乘彩云徐徐向下飞翔。
献花飞天 第305窟
此图是窟顶北披东王公局部。画面上有羽人，下有帝释天的龙车。前方是五飞天，其中上方是捧经书和读经书的二身飞天，下方三身飞天均手持花盘献花、散花，在花丛与祥云中自由飞翔。
西魏
飞天 第285窟
此飞天体态轻柔秀美，双手执忍冬花，乘祥云自由飞翔。
飞天 第285窟
飞天飘逸，双手合十；前方有飞禽走兽（人非人），口吐白气。天空中有忍冬形云气、流苏等随飞天飘动。
西夏
伎乐飞天（吹笛） 第55窟
飞天披长巾，乘彩云吹笛奏乐，上方鲜花飘飞，是典型的西夏飞天。
伎乐飞天（弹箜篌） 第55窟
此飞天的画法沿袭唐代，同时又有明显的西夏风格，故很独特。
中唐
飞天 第158窟
飞天吹奏横笛，双腿分开，乘彩云缓缓下降。
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