对于生物而言，变异才是正常的，不变异则很快面临灭绝，不管生物生存在哪里，都会变异。核大战后的废土中当然会出现变异生物，但与影视作品中刻画的差别非常大。
影视作品中经常刻画一些怪物，甚至于使人类陷入苦战，而怪物的成因无外乎化学污染、核辐射，这一点依然依从科学，但是自这些环境中产生刀枪不入水火不浸的生物基本就是胡扯了。科学上的变异不是生物体型变大，不是生物性质的变化，从根本上来说是基因的变化，只有内在的基因变化了，生物才可能发生包括体型、颜色、力量、智力方面的变化。
变异的原因根本原因是地球生物的构成，碳基有机物比较稳定，这是生物具备稳定遗传性的基础；但是碳基有机物又不能承受强力的能量冲击，核酸会在较器能量的冲击下断裂重构，结果会导致核酸序列的变化。可由辐射等直接引起，也可能由于生物化学因素和生命物质的反应引起，使生物具备变异性，而这种变化是随机的，没有明确的方向。
变异是由于生物核酸链遭受超过其结构承受能力的损伤，原有的结构发生了变化，使得核酸的功能也发生变化，于是生物的生存适应性发生变化，因此基因变异为生物演化提供了基因材料，尤其是可遗传的变异，能够随着生物的生殖在种群中扩散。
变异的结果生物核酸十分重要，关系着生物的一切生命活动，所以变异发生后生物的适应性会发生变化，可能造成生物不孕不育、可以导致残疾、可以导致死亡，结果十分多样。从基因的构成上，绝大多数的变异都是中性突变，并不会立马引起生物的改变，只有在不断地繁衍中变异素材不断积累才影响生物的适应性；
少数是隐性突变，只有通过繁殖形成纯合子基因才能发挥作用；极少数是显性突变，会直接导致生物改变，结果是大多数生物直接死亡或者受精卵无法形成、无法着床，少数生下的也可能伴随着严重的遗传问题，通常活不久。
事实案例切尔诺贝利核电事故之后，周边区域土壤、大气、水体中都有辐射残留，导致周边数十万居民搬迁，而当地的动物也常生下先天残疾的个体，绝大多数都难以成活出生后很快死亡。
在切尔诺贝利附近并没有出现体型异常巨大化的生物，区域内的鹿、狼、野猪等生物的外形也没有明显变化。
影视作品对变异生物的描述比较夸张，现实中尚未发生，大约是想通过这种夸张的手法引起人们对技术应用的谨慎。