据国外的一份最新报告称，现在美国宇航局正在探索返回月球的可能性，并计划将其作为前往火星的踏脚石，而这种方法每年能够为其节省大约1百亿美元的开支。
为了确定月球是否值得返回，美国宇航局要求宇航局前高级顾问Charles Miller及其咨询公司——NexGen Space LLC，计算出这项计划是否能够实现降低成本。
因此该公司召集美国宇航局前高管和工程师们组建了一个团队，来计算这项任务在成本和技术方面是否可行。他们的计算结果也在本周进行了公布。
这个团队发现，借助目前的商业合作伙伴，比如说SpaceX和波音公司，美国宇航局重返月球的成本能够降低大约90%，而此前的估计数目为1千亿美元。最终他们也设想出了一种月球基地设计。
返回月球也是有利可图的。科学家们一直怀疑月球极地可能存在冰冻水，或许就在阳光永远都照射不到的陨石坑角落。这对于宇航员来说是非常有用的，因为水是火箭燃料的重要成分，但是将水送入太空却异常昂贵。
NexGen公司的这个团队称，如果人类在月球上采集到水，那么月球就能够成为未来飞船前往火星路途中的中继站。美国宇航局发射火箭所用的燃料越少，它们就能节省更多的成本。
但是在美国宇航局将火星目标定位于月球之前还需要进行几项测量，其中最重要的一条就是月球上究竟储存了多少水。美国宇航局首位飞行指挥官Christopher Kraft称：“这是这项研究的困境之一，因为我们并不清楚究竟有多少水在月球上。如果储水量很少，那么这项研究就无法继续。”
NexGen公司在一份总结中称：“如果月球被证实真的存在足够多的水，这样宇航员就能够将月球作为一个加油站，这样能够把送人类前往火星的项目成本每年降低1百亿美元。此外，如果我们在月球上建造一座永久性基地来开采水，这个项目大概能实现自给自足。”