中尉一职起源于刘邦集团中，至迟在吕后二年就已经成为徼循京师的中央官员。直到武帝时期，其权力很大，控制着京师及京畿地区的军事力量。中尉徼循京师的权力主要表现在对京师一些较大案件的处理上，所以武帝为保障中央集权，大批酷吏被任命为中尉。较之其他官员，中尉与皇帝的关系比较密切，由此衍生出处理宗室之狱这一职责。武帝之后，中尉的职能朝着形式化的方向发展。中尉的军事职能主要体现在非常时期的屯驻和征伐，特别是征伐的职能越来越明显，但中尉对其所属军队没有绝对的控制权。
中尉一职起源于刘邦集团中，至迟在吕后二年就已经成为徼循京师的中央官员。直到武帝时期，其权力很大，控制着京师及京畿地区的军事力量。中尉徼循京师的权力主要表现在对京师一些较大案件的处理上，所以武帝为保障中央集权，大批酷吏被任命为中尉。较之其他官员，中尉与皇帝的关系比较密切，由此衍生出处理宗室之狱这一职责。武帝之后，中尉的职能朝着形式化的方向发展。中尉的军事职能主要体现在非常时期的屯驻和征伐，特别是征伐的职能越来越明显，但中尉对其所属军队没有绝对的控制权。