鲜卑族兴起于密林深处的大兴安岭，是首个统一中原地区的北方少数民族，在中国的民族史上曾占有显赫的历史地位。而这个民族先后建立了前燕、后燕、西秦、西燕、南凉、南燕、吐谷浑、代国、北魏、东魏、西魏、北周十二个地方政权。
其中，拓跋鲜卑曾经横扫群雄，终结了十六国的分裂局面，统一了中国北方的广大地区，建立的北魏政权更是开创了中国北方少数民族统一黄河流域的先例。
那么问题来了，鲜卑究竟是一个怎样的民族呢？它的发展历程是怎样的呢？到了今天又是哪个民族呢？我们本文一起来探析一下！
鲜卑一词的含义
关于鲜卑一词的含义，在史学界并没有统一的看法，目前来说主要有以下四种观念；
第一种观点是认为鲜卑的谐音是犀毗；而犀毗在相关史料中的记载是指胡人衣服的腰间上挂着的带钩，这种带钩最早出现在东胡。当然了，这种说法在笔者看来是不严谨的，因为将胡人衣服上带钩的名称，来作为民族实体的鲜卑族名称是不够严谨的。
第三种观点是说，鲜卑族起源于大兴安岭，而大兴安岭在古代的时候就被称为是鲜卑山，因此鲜卑族的名称就是从这山名来的。第三种观点则是认为鲜卑族称是由他们的一个部落酋长的名字转化而来的。
第四种观点则是认为鲜卑在满语中对应的音节是仨逼，而仨逼在满语中的含义是吉祥如意的意思。鲜卑在蒙古语言中对应的音节是斯波勒克，而斯波勒克在蒙语中的含义是美好、祥瑞的意思。
所以由此我们可以看出来，鲜卑族之所以会取鲜卑为本族的名字，其主要是为了表达他们对吉祥如意、幸福美好生活之向往！
鲜卑族的起源
据史料记载，鲜卑族属于阿尔泰语系蒙古语族。战国时期，匈奴实力日益强盛，当时匈奴自称为胡，因其地理位置处在东边，因此匈奴又称为东胡。鲜卑族人长期受到东胡匈奴的压迫，后来由于汉武帝对匈奴实行打击，使得鲜卑族人最终逃亡到乌桓山和鲜卑山得以摆脱匈奴的控制，并逐渐发展壮大。
鲜卑族的崛起
在东汉时期，北匈奴势力逐渐衰弱，而鲜卑族势力逐渐强大，于是便趁机多次对北匈奴进行了打击。在南匈奴等西域各部族的配合与支持下，鲜卑于大约公元85年出兵进攻打击北匈奴，使其元气大伤。
公元87年的时候，鲜卑族再次对北匈奴发起了进攻，在此次战役中，鲜卑军还斩杀了北匈奴的首领优留单于，促使其势力到了土崩瓦解的地步。
几年之后，北匈奴再次受到东汉朝廷和南匈奴的致命打击，无奈之下便离开自己原来生活的故土进行西迁。而此时的鲜卑族乘势占据了原来北匈奴的地盘，即漠北地区。值得一提的是，当时还留在漠北的十余万匈奴人也都并入了鲜卑，鲜卑族自此势力开始兴盛起来。
公元2世纪中叶，鲜卑族涌现出了一位英雄人物，他便是鲜卑著名的首领——檀石槐。檀石槐率领部众相继打败了丁零、扶余、乌孙等地，建立起了一个地域辽阔且势力爆棚的部落联盟。但好景不长，这样规模的部落联盟，在檀石槐去世后不久就逐步瓦解了。
随后，拓跋鲜卑便开始不断强大起来。在东晋十六国时期，鲜卑族先后建立起来了辽西、代、宇文、前燕等九个政权。
鲜卑族与隋唐帝国之间的关系
公元557年，宇文泰的儿子宇文觉废黜魏恭帝，自立为帝，改国号为周，史称北周。在公元560年的时候，周武帝宇文邕实行了大刀阔斧的改革措施，将北周国力带上了一个新的高峰。而此时的北周已经不满足于偏安一隅，遂集中兵力攻打北齐，前期占领了北齐重要的军事重地——晋阳，随后又乘势东进。
公元577年，北周军攻陷了北齐的都城邺城，北齐宣告灭亡，从此北方地区归于统一。同时这也为后来的隋帝国的统一打下了基础。
隋文帝杨坚
隋唐时期以后，鲜卑族虽然已经逐渐解散，此时的他们既不作为政治实体的存在，也不作为民族实体存在，但是他们的后裔却在隋唐两朝的政治、军事、文化、经济等各个领域发挥着极其重要的作用。
值得一提的是，隋唐两代开国君主都是深受鲜卑文化影响的汉人，他们的国家建立和稳定，在很大程度上都与鲜卑有着很大的关系。所以由此可见鲜卑文化对隋唐两代帝国的影响之深。
唐高祖李渊
这里我们还需要补充的一点是，在历史上只有二元帝国才能同时统治长城南北地区，而所谓的二元帝国便是既懂得草原逻辑，又懂得中原逻辑的国家，一般来说只有少数民族政权可以，比如清朝和元朝。
但是在唐朝的时候也可以同时统治长城南北地区，那难道它也是一个少数民族政权建立的国家吗？当然不是，李家王朝自然是汉人建立的王朝，但是唐帝国本身并非是一个真正纯正的汉人王朝。这一点所涉及到的内容比较多，感兴趣的读者可以去查阅一下这段历史！
现在的鲜卑族
根据历史研究表明，大部分的古代鲜卑族后裔都被汉化并融入到了汉族中了，有少部分融入了契丹族，另外还有一部分拓跋鲜卑南征时没有出来的鲜卑族留在了东北地区，他们大都分布在了黑龙江、外兴安岭西边、乌苏里江两岸包括海参崴一带，但是其中有一大部分被当年的《尼布楚条约》划给了俄国。另外还有一部分则演变为了今天的锡伯族。
参考文献：《隋唐史》、《简述鲜卑族的起源及发展演变史》、《五代十国史》；
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