历来端午，总是隆重热闹而又温情。在海南人心中，端午节除拜神祭祖、祈福驱邪之外，又承载着浓厚的团聚之情。在传统村落，人们还会在端午节前夕汇聚一方，长者于房前屋后行驱五毒仪式，妇女闲谈捆扎粽子，幼童嬉戏点雄黄、洗龙水。
最能渲染氛围的端午活动自然非赛龙舟莫属。龙舟，即制成船身窄而长的船，船首有龙头或船身画有龙的图案。龙舟竞渡是一种多人集体划桨竞赛，是民间传统水上体育娱乐项目。主要流行于我国南方地区，现今以广东地区的顺德龙舟、九江龙舟、叠滘龙舟，湖南地区的溆浦扒龙船、道州龙舟，江西地区的赣州龙舟等较为闻名，也流行于世界上有华人居住的国家和地区，如新加坡、马来西亚等。不同地区的龙舟竞技方式及特色又略有区别。
龙舟在古代不同时期包含了祭祀、军事、娱乐等功能作用。在历史文献中，也有不少关于龙舟的记载，如战国的《穆天子传》又名《周穆王游行记》，其卷五：“癸亥，天子乘鸟舟、龙卒浮于大沼。”描述了舟以龙、鸟为形制，作为天子出游的交通工具，体现了原始社会的权力和阶级。唐代《隋书·地理志》中则对于龙舟竞渡的由来和演变记载得更为详细：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖！’因尔鼓棹争归，竟会亭上，习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云，诸郡率然，而南郡、襄阳尤甚。”当年百姓急切驾舟争相抢救屈原的情景，流传至今，已演变成人们观看龙舟时喧闹熙攘的景象。
除文字记载外，不少关于龙舟的画作也流传至今。
《金明池争标图》
展现北宋京城繁华
《金明池争标图》。天津博物馆藏
自宋代起，龙舟逐渐不再依附于山水画，而作为单独主题日益兴盛，多出现于南方画家之作。
现藏于天津博物馆的《金明池争标图》为北宋张择端所作，该画卷不足一尺见方，绢本设色，以界画手法描绘了北宋都城汴梁（今河南开封）著名的皇家御苑——“琼林苑”内金明池举行龙舟竞渡的场景。
每年三月，皇帝会在此地赐宴与士庶，共同游玩并观看龙舟夺标。画卷中还绘有“宝津楼”“棂星门”“仙桥”等主要建筑物，湖心区域以一艘大型龙舟为中心，舟上楼阁精雕细琢、富丽堂皇；其两侧各有五艘小龙舟正在向前方冲去，紧张激烈的夺标之势一触即发。
除此之外，围绕在岸边熙熙攘攘的人群，形态各异栩栩如生，与水上紧张局势相得益彰，客观展现了京城热闹繁华的生动写照。
《龙舟夺标图》《雍正十二月行乐图之五月竞舟》
动静结合 场面宏大
《雍正十二月行乐图之五月竞舟》。故宫博物院藏
同样以界画描绘皇亲贵胄在金明池观看龙舟竞渡的画作，还有藏于故宫博物院的元代纸本《龙舟夺标图》。
界画是中国绘画的特色门类，是运用界尺引笔画线的技法，即用竹片刻出与笔杆粗细一致的凹槽，手握画笔抵住竹片凹槽，贴尺沿运笔画出均匀笔直的线条。界画以工整缜密写实，造型准确见长，多用于描绘中国古代建筑、舟船等。
这幅画作采用传统的白描手法，用墨色线条细细勾勒出殿阁巍峨，舍弃设色的楼阁虽然没有富丽堂皇之态，但又显现出一种清净素雅之感。楼阁的屋檐、临水的石基、拱桥的雕栏、岸边的垂柳，下笔细腻繁复，线条粗细均衡，无一不展现出画家成熟的技法、极大的耐心及对画面布置的掌控。
宽阔的水面上数艘龙舟旌旗飘舞，争先恐后穿过拱桥，龙舟之上人员密集，分工明确，站在龙头上手持长矛应是预备夺取锦标之人，划手们紧握船桨奋力划水，鼓手扬起鼓槌击鼓指挥，船头船尾各有一名掌旗之人，又有敲锣、吹笛的乐手，热闹非凡。
水面上还有不少伴随的小船在进行“水秋千”（古代水上运动）等表演，涌动的龙舟与静谧的建筑动静结合，更好为世人生动描绘了北宋崇宁年间举办龙舟竞渡的宏大场面。
而同样藏于故宫博物院的《雍正十二月行乐图》，是一组表现清代雍正皇帝日常生活的作品，按四季顺序排列，由12张图组成，展现了不同季节的生活场景及节令风俗，分别为“正月观灯”“二月踏青”“腊月赏雪”等。其中“五月竞舟”便描绘了皇家过端午节观赏龙舟的场景。该幅画卷绢本设色，但施以浅色有秀丽之感，使得喧闹的民俗活动平添几分雅致。
《龙舟大神宝像图》
民俗文化真实写照
《龙舟大神宝像图》。海南省博物馆藏
在海南省博物馆的众多藏品中，有一幅清代乾隆年间的《龙舟大神宝像图》，作者为赖尚元，其生平不详，流传于世的墨宝仅此一件，推测应为清代民间画师。
该画工笔重彩并使用多种矿物颜料进行描金，由于材料特殊，历经二百多年依旧光彩艳丽。整幅画作场面庞大，极为壮观，人物形象多而杂，通过对称、聚散进行有机结合，每一位的神态、肢体、服饰都有所区别，各个人物被安排的位置疏密有序。画面上部的神仙腾云驾雾乘坐飞马，中部以许多小舟围绕着大舟前行，其中两艘龙舟上打着“风调”“雨顺”的幡旗，再现了龙舟竞渡的盛况，中部右侧的小舟上还有牛、羊马等牲畜，画面最下方则是在人间锣鼓喧天迎接状元。
也有学者认为这幅画作其内容就是以都天元帅为统领，以送瘟为目的，用龙舟宝船押送瘟部众神等前去仙乡蓬莱。依据是在福建、广东等南方沿海地区，仍有以划龙舟祭祀，祈求风调雨顺、驱邪祛灾、出海平安的风俗活动。
《龙舟大神宝像图》反映的是清代江西省吉安府泰和县端午节和中元节的风俗，从画面中所描绘的都天圣驾、忠烈康灵王、二十四节气、七十二候等181位人物形象，及龙舟竞渡、屈原相公、狮象进贡等场面，可看出是道教诸神及民间诸神联合作法的场景，加上画作的题款反映了道教内容，由此定为水陆画，这是与其他描绘龙舟画作的不同之处。
水陆画最早可追溯到三国时期，是在佛教寺院、道观庙堂等场所举行水陆法会时供奉的一种宗教人物画，也是中国传统人物画的艺术形式之一。水陆法会是“三教合一”大背景下产生与发展的民俗现象。也是隆重而盛大的民间宗教活动之一，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”，简称“水陆”“水陆斋”“水陆道场”等。
中国水陆画根据不同地域的文化习俗演变，形式构图多样，风格典雅各异，不仅含有绘画中的艺术审美与祈福祝愿，更多的是包含了众多宗教礼仪、民间习俗等文化遗产，是研究不同朝代的宗教信仰、生产生活、风俗习惯的重要资料。
龙舟盛行主要与地域相关，沿着长江流域尤其是江浙、岭南一带，龙舟竞渡至今仍是民间一大盛事。在现代社会，每逢端午等重要节日节庆依旧举行赛龙舟活动，龙舟对于中国人民而言，不仅是一种驱瘟避邪、祈福祝愿的行为，也最能体现团结合作的体育娱乐活动。
