鸡是人们熟知的家禽，是人们食肉、养蛋的主要对象。然而，对于鸡这种家禽，人们对它的认识似乎并不是很清楚。鸡是如何起源的？最早的鸡来自何处？这是一系列值得思考的问题。
对于鸡的起源，英国生物学家达尔文是这样认为的：家鸡的祖先是红色野鸡，其发源地在南亚次大陆的印度、斯里兰卡及其周围岛屿。但也有人认为，家鸡的祖先绝对不止红色野鸡一种，而是多种起源。因为亚洲鸡种和地中海鸡种，无论在外貌、生理特性上都有很大的区别，所以二者应该有不同的祖先。因此，世界上的鸡不可能只出自红色野鸡。
在中国，野生的原鸡分布在云南、广西和海南岛。鸡在欧洲出现的时间较晚，在欧洲至今还未发现有原鸡的骨骼化石。
无论是家鸡还是原鸡，都起源于爬行动物，由爬行动物演变而来。鸡胸没有横隔膜，无胸腔与腹腔的区别，只有一个体腔。鸡的爪子上有鳞片，脚趾为爪形。最早的原鸡体型瘦小，善于飞行，属于善飞的鸟类。经过人类不断的选种与培育，才有了今天的家鸡。
自近代以来，达尔文的生物进化论大行其道，达尔文对家鸡起源说的定论，也一度影响了中国人对鸡起源的认识。在很长一段时间内，中国人普遍认同达尔文的观点：即中国的鸡是从印度传来的。而事实上，在西安一个小村子里发现的一根骨头，彻底否定了达尔文的这种观点。
1954年，在西安半坡村仰韶文化遗址（距今五、六千年），考古学家石兴邦在新石器时代的一处堆积层里挖出了一个瓦罐。从这个大瓦罐里，石兴邦发现了两根腿骨。经过专家研究，确定这就是家鸡的骨头，这是迄今为止中国发现最早的家鸡骨头。这根骨头的发现，否定了达尔文认为中国鸡起源于印度的定论，将中国家鸡的历史推前了几千年。
几年后，在新石器时代晚期的河南三门峡庙地沟遗址（距今四千年）中，也发现了另外一块鸡的骨骼。这两块鸡骨头的发现，证明了中国在五、六千年前就已经把原鸡驯养为家鸡了。在殷商时代，六畜已经具备。从最早的甲骨文、金文上考证，殷商时代已经有了鸡字。
三国时期，名医华佗写的《青囊书》中就有阉鸡记载，阉割后的鸡生长快、易发育，而且肉质鲜嫩肥美。北魏农学家贾思勰在《齐民要术》中记载了1400多年前古人养鸡的经验，其中还列举了古代很多鸡的种类及其变种。明代的医药学家李时珍在《本草纲目》中，列举了7个鸡的品种，还详细记录了几个不同品种的乌骨鸡。
近代以来，中国培育出了很多优良的鸡种，如河北、山东一带的九斤黄，这种鸡体大肥硕，柔嫩鲜美，羽毛多为黄颜色。公鸡能长到10公斤左右，母鸡体重在8公斤，一年产卵80—100枚，每枚蛋重50—60克，蛋壳颜色为深褐色。
这种优良品种的鸡，于1845年传入英国，1847年传入美国，1851年在波士顿博览会上九斤黄的出现让西方国家惊艳。除了九斤黄之外，湖南的桃源鸡；江苏的狼山鸡、上海的浦东鸡、辽宁的大骨鸡等都是优良品种。
来航鸡是世界上产卵最多的鸡，这种鸡原本出自意大利，近代以后传入中国，经过中国人的改良，这种鸡孵出5个月后就能产卵，一年产卵一般在200个以上，有的一年能产卵365个，即一天一个，被誉为产卵机器。经过改良的来航鸡，如今也成为了中国优良的鸡种之一。
由此可见，家鸡最初起源于亚洲。中国有五千多年驯养家鸡的历史，拥有世界上最早的鸡骨出土，拥有完备的家鸡驯养经验，还有世界上最好的鸡种。综合上述各项指标，家鸡的最早起源地应该在中国，中国是鸡的故乡。
