之前简述了匈奴的历史，这次讲讲继匈奴成为草原霸主的鲜卑。
鲜卑的民族起源众说纷纭，有东胡起源说、东夷起源说、山戎起源说、北逃秦人说，其中东胡说起源最为广泛，《后汉书》、《三国志》、《晋书》全都支持此说。
就算是其他说法，鲜卑也跟东胡有密切联系，毕竟鲜卑的活动范围跟东胡的活动范围有很大重叠，东胡不可能所有人都消失，必然会跟鲜卑产生联系。所以在说鲜卑之前，扯一下东胡。
东胡是我国东北的古老游牧民族，与濊貊（huì mò）和肃慎并称为古代东北三大民族。虽然古老，但是东胡的命名却很没有自主性，一点名族特色也没有，所谓东胡，也就是在胡以东，胡就是匈奴。
介绍匈奴的时候提到过，匈奴在没有称霸草原的时候，东有东胡，西有月氏，这两个都在匈奴冒顿单于在位的时候被打趴下了，匈奴帝国纵横草原。
不过东胡也曾辉煌过，在春秋战国时期，东胡跟临近的燕赵两国常有战事，曾打败过燕国，也曾被燕赵大败，燕国修筑的长城就是用来防御东胡的。
战国时期是东胡的巅峰期，号称"控弦之士二十万"，跟燕赵两国经常掐架，但这不是重点，重点是后来到了秦汉之交，已经衰落的东胡还没看清局势，跑去勒索刚上位的冒顿单于。
东胡王小心谨慎地试探，先派人索要千里马，冒顿单于给了；接着索要冒顿单于的老婆，冒顿单于又给了；于是东胡王放心地带着军队来了，想要占领东胡和匈奴交界处的无主土地。
然而冒顿单于弑父自立，岂是易与之辈，纠集大军就往东，而东胡王还得意着呢，丝毫没有意识到危险的降临。此战，冒顿单于大破东胡，一举斩杀东胡王。
东胡的本质，其实是一个部落联盟，而联盟首领东胡王的死，直接导致联盟的瓦解，余下的各部实力弱小，远不是匈奴的对手，尽皆沦为匈奴的奴隶。其中，有两部分别退居乌桓山和鲜卑山，都以山名为族名，鲜卑就此出现。
鲜卑虽然比东胡要小得多，但也是由许多部落组成，这些部落都被冠以鲜卑之称，可彼此之间却未必有相近的语言风俗，甚至可能完全不同。
这种差异，同样存在于匈奴等其他草原游牧民族，只不过此时，相对于鲜卑部落而言，匈奴部落是大爷，鲜卑属匈奴奴役，几乎看不到出头的日子。
不过出头之日还是来了，在汉武帝时期，休养了数十年的汉朝跟匈奴大战，匈奴实力大损，无法再掌控东边的鲜卑和乌桓。
从地理位置上来说，乌桓在南，鲜卑在北，在乌桓南下之前，鲜卑并没有跟汉朝接触的记录。前119年，汉军大破匈奴，将匈奴逐出漠南，乌桓很上道地向汉朝称臣，汉武帝便将乌桓南迁至上谷（治今河北张家口一带）、渔阳(治今北京密云一带)、辽东(治今辽阳)、辽西(治今辽宁义县)、右北平(治今内蒙古宁城县)五郡塞外驻牧，替汉朝防御匈奴。
乌桓走了，土地还在，于是鲜卑就来了，陆续南下到乌桓故地，默默发展。
西汉跟匈奴掐了百余年，匈奴越掐越弱，最后到汉元帝时期，掌握漠北王庭的呼韩邪单于臣服汉朝，匈奴的威胁告一段落。
游牧民族之所以此起彼伏，最大的一个原因就是草原对农耕民族没用，种不了的地，再大也对汉朝没有吸引力，所以在极大地削弱匈奴以后，汉朝并没有北上移民的行动，毕竟以当时的生产力，就算移民，过段时间也变成游牧民族了，这是改变不了的自然环境。
这可乐坏了鲜卑，草原那么大，匈奴管不了了，那就我来吧。就这样，鲜卑的实力愈发强大，最后成了衰弱老大的得力助手，跟随匈奴一起侵犯汉朝。
这一年，是45年，已经是东汉初年了，鲜卑第一次侵犯汉境，正式登上历史舞台，而汉光武帝刘秀治下的东汉统一才十年，国力损耗严重，并没有进行大规模反攻。
不过，东汉还是注意到了来犯者的区别，是两家山头，不是一家。所谓离间，一家都能分，更何况本来就有矛盾的两家呢。
汉朝有意对鲜卑进行了拉拢，鲜卑也想借助汉朝之力摆脱匈奴，于是在出场四年后，开始有鲜卑首领归附东汉 ，后来还有到洛阳朝贺的，被封为王侯，管辖鲜卑、乌桓各部。
随着匈奴分裂为南北两部，鲜卑逐渐摆脱了匈奴的控制，并开始反抗匈奴的统治。
敌人的敌人就是朋友，北匈奴树敌太多，鲜卑很快就联系上了乌桓、丁零、南匈奴和西域各国，联军浩浩荡荡压向北匈奴，北匈奴大败，连单于都被干掉了。北匈奴来不及哀悼，东汉就联合南匈奴上门来了，燕然勒功背后，是北匈奴迁往中亚的身影。
北匈奴走了，南匈奴已经南迁，鲜卑自然不会放过如此良机，趁势占据蒙古草原，吞并北匈奴余部，就此崛起。但鲜卑崛起的路途要比匈奴漫长，鲜卑达到匈奴的规模，是在几十年后了。
上面说了，鲜卑部落众多，并不统一，在汉朝依恃乌桓、联合南匈奴，共同攻击鲜卑政策的打击下，鲜卑跟汉朝战战和和，时叛时附。
到汉桓帝时期，鲜卑各部终于被统一了 ，统一者是檀石槐，他建立了王庭，同时向四方扩张，南侵东汉，北拒丁零，东击夫余，西败乌孙，完全占据匈奴故土。
统一后，鲜卑连年侵扰东汉边境，成为东汉大患。汉朝自然不会坐以待毙，与鲜卑多次交战，互有胜败。
不过鲜卑没有匈奴能扛，外部没打来，自己先分裂了，这源于檀石槐的分地，他以右北平和上谷为界，将地盘分成了东部、中部和西部。三部设置大人管理，直属于檀石槐，但在檀石槐死后，三部大人互相不服，鲜卑就这么分裂了。
短暂的统一没能使鲜卑成为统一的民族，其分裂后产生的势力众多，西部鲜卑还是一整块，中部和东部分裂为三个集团，步度根占据云中、雁门一带（今山西北部一带），轲比能代郡、上谷等地（今河北北部一带），原属于东部大人的属地则碎成一地，散布于辽西、右北平和渔阳塞外，此外还有西部和北部的其他鲜卑。
从实力上来说，鲜卑诸部最强的是轲比能，此人能力和野心兼而有之，志在统一鲜卑。不过就在轲比能准备统一的时候，汉末群雄纷争已经有了结果，曹丕建立曹魏，正式开启三国时代。
为了麻痹曹魏，轲比能频频向曹魏示好，献马、放人、互市，以示自己没有跟曹魏相争的野心，曹魏忙于三国纷争，也同轲比能保持着良好关系。
在曹魏不干预的情况下，轲比能开始兼并其他部落，并于228年成功吞并东部鲜卑各部落。曹魏看出其威胁，支持步度根与轲比能相争，但步度根惨败，轲比能统一漠南，对曹魏边境威胁更大了。
轲比能崛起的风甚至吹到了蜀汉，诸葛亮第四次北伐时，就曾派人联络轲比能，意图前后夹击曹魏。轲比能还真率兵南下，屯兵边境。
有了这一出，曹魏方面不敢怠慢了，幽州刺史王雄以轲比能怀贰为由，派刺客韩龙出塞将其刺杀，改立其弟。鲜卑各部再次分裂，各自发展。
东部鲜卑先后形成慕容部、宇文部和段部三部，占据辽西；拓跋部经三次南迁来到云中；秃发部从拓跋部中分离，迁居河西；乞伏部大规模迁入雍、凉二州。
西晋建立后，对鲜卑各部采取安抚政策，授予某些部落首领官职称号，不过鲜卑还是时有反叛，如慕容涉归、慕容廆父子俩侵扰边境和秃发树机能的反叛，都曾让西晋烦恼，延迟了灭吴的脚步。
在平定上述叛乱后，晋武帝时期西晋和鲜卑还是保持着不错的隶属关系，但在晋惠帝时期八王之乱开场后，西晋自己混战连天，导致国力衰弱，天下大乱，各少数民族纷纷南下，逐鹿中原，鲜卑更是其中主角。
鲜卑诸部，有的离西晋近，有的离西晋远，所以进入中原的时期并不一致，段部和拓跋部算是早的。这两部投靠西晋边疆重臣，参与中原纷争，其中段部烧杀抢掠，恶行累累，拓跋部更致力于经营，建立了代国政权。
鲜卑是南下少数民族中建立政权最多的，十六国中有五个是鲜卑所建，此外还有西燕和北魏等。
建国最猛的是慕容部，他们并没有像段部和拓跋部一样很早就参与中原混战，在东晋建立前，慕容部专注培育实力，先后击败扶余、高句丽和宇文部、段部等鲜卑部落，成为辽西最强存在。
后来慕容部先是向东晋称臣，慕容皝（huàng）被东晋封为燕王，史称前燕。之后攻灭冉魏，称帝，最后被前秦所灭。
淝水之战前秦惨败后，前秦迅速分裂，慕容部先后建立了后燕、西燕和南燕。西燕被后燕吞并，而后燕受到北魏打击，被割断成南北两部，南部自立为南燕，被东晋刘裕攻灭；北部发生内乱，被北燕取代（北燕不是鲜卑政权）。
慕容部还分离出一个更强的政权，那就是吐谷浑，慕容吐谷浑率领一部族人西迁到甘肃、青海一带，其孙建立吐谷浑政权。虽然建立初期生存艰难，但在随北魏攻灭胡夏后，吐谷浑获得大量领土、财物和人口，从此进入黄金时代，也时常跟周边政权开战，顽强存在到唐朝，才被吐蕃吞并。
此外乞伏部在今甘肃建立西秦，被胡夏灭亡。秃发部建立南凉，被西秦灭亡。
这些都是小浪花，最后都归于大浪，这个大浪就是北魏，这个统治北方百余年的鲜卑政权，跟鲜卑族命运密切相关。
北魏的前身是上面提到的代国，代国被前秦消灭，但在前秦崩溃后，拓跋珪纠合旧部，重建代国，后改国号为魏。
北魏建立后，在统一北方的进程中，同时进行着封建化的过程，并逐步使社会经济由游牧经济转变为农业经济。
这种缓慢改革到孝文帝即位，已经进行了数十年，但旧有秩序仍然难以清除，鲜卑贵族豪强仍有不小势力，阶级矛盾也逐渐尖锐，北魏需要一场新的改革，而且是浩大的改革。
这场改革几乎是全方位的，包括俸禄制、均田制、三长制和迁都等等，其结果就是历史课本上经常说的——极大地促进了北魏经济社会的发展，促进了民族大融合。
民族融合的最终结果，是鲜卑族没了，但这并不是改革的坏处，认真来说，如果孝文帝不改革，北魏估计撑不到几十年后，鲜卑族的命运也不会有太大改变。
他们已经在汉地待了数十年，虽然没有全面汉化，但北魏灭亡后，他们能够回到草原吗？草原上的柔然估计不会答应。而留下来，被同化是迟早的事。
北魏末年，面临着众多王朝都面临的一个问题，王朝已经腐朽了，下面民不聊生，上面却孩还在欢歌畅饮，这样的王朝，灭亡是必由之路。
不过推动北魏灭亡的却是六镇起义，这些曾经拱卫都城的精兵，在迁都后，成了弃儿集中因，基本属于流放地。起义虽然被镇压，但却催生出了尔朱荣这种大军阀，这是比起义军还要可怕的势力，因为起义军是他剿灭的，而北魏连起义军都对付不了。
看起来，北魏的灭亡已在预料之中，但历史就是这么有趣，关键时刻还要来个反转，手握北魏重权的尔朱荣，竟然被孝庄帝一个傀儡皇帝杀了！
虽然孝庄帝被尔朱荣的堂侄尔朱兆杀了，但尔朱兆镇不住场子，被高欢反杀，高欢掌权。
按理说，事情应该步入正轨了吧，接下来该高欢夺位建国了，然而，北魏皇帝就是能闹腾，傀儡皇帝孝武帝想复制孝庄帝的奇迹，没成功，于是创造出一个新的记录，傀儡从权臣手中逃走！
实力强悍的高欢最终竟没能一统北方，宇文泰在关中顶住了高欢的压力，两人分别建立了东魏和西魏，他们的子侄辈又分别建立了北齐和北周。
北周灭北齐，隋代北周，隋灭陈，天下复归一统，一个新的盛世即将到来。
北周灭亡后，鲜卑国家已不复存在。隋唐以后，鲜卑族也不复存在，融在其他民族之中。
