老年痴呆，一种提起来就让人感觉到悲伤的疾病。
记忆力下降，经常犯糊涂，甚至有患者认不出自己的亲人……很多家庭深受其害。
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遗憾的是，老年痴呆早期的症状很容易被人们忽视，以致于错过最佳治疗时机。
老年痴呆的潜伏期有多久？身体有哪些早期信号？该如何预防？下面给大家详细讲解。
什么是老年痴呆？
老年痴呆又称为阿尔茨海默病（AD）， 是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。多发生于65岁以上人群，女性患病率高于男性。部分患者小于65岁，称为早发性阿尔茨海默病。
此病病因比较复杂，考虑和家族史、头部外伤史、低教育水平、吸烟、有害饮酒等不良生活习惯；与患有心脑血管疾病、高血压、糖尿病、甲状腺疾病等基础疾病相关。
女性更容易得老年痴呆？
阿尔茨海默病患病人数呈逐年增加的趋势，《中国阿尔茨海默病报告2021》中提到，中国女性患病率为1188.9/10万，死亡率为30.8/10万，女性患病率约为男性的2倍。
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曾有研究人员发现，女性大脑中tau蛋白扩散的方式有所不同，tau蛋白是一种纠缠在一起后会破坏神经细胞的蛋白质。同时研究证实，FSH也是本病的致病因素，女性绝经前后，FSH含量急剧上升，与神经元上的同源FSH受体结合并激活C/EBPβ/AEP通路，从而导致患病。
老年痴呆的潜伏期有多久？
本病发展进程缓慢，常常很难确定何时起病，潜伏期少则数月，多则数年，有的可长达20年。因此，早发现早治疗是关键。
警惕老年痴呆的早期信号！
早期症状表现为记忆力减退，对近期事情遗忘，判断能力下降。
如果出现近期记忆力减退，认知功能下降要高度重视，警惕患本病的可能。比如，刚刚发生的事情却不记得了，反而时间比较久的事情却记得很清楚。或者出现了生活能力下降、精神及行为的改变。
如何预防老年痴呆？
阿尔茨海默病是一种复杂的多因素疾病，我国根据流行病学研究和相关文献，列出来一些可控的危险因素。控制高危因素，可起到一定的预防作用。
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高血压、糖尿病、血脂异常等均是阿尔茨海默病的独立危险因素，具体机制尚不明确，因此，控制基础血压、血糖、血脂，都可以起到一定的预防作用。
不良的生活习惯，比如大量吸烟、有害饮酒的中年人群均可增加患阿尔茨海默病的风险。吸烟可增加自由基的产生，激活脑内的氧化应激反应，导致脑内病理的改变，可使阿尔茨海默病的发病率升高56%。因此戒烟、限酒也是可以预防AD的。
超重、肥胖：超重、肥胖人群的患病率高于正常人群，控制体重对阿尔茨海默病有一定的预防作用。
脑外伤、脑血管疾病：患有脑卒中的患者患阿尔茨海默病的风险是无脑卒中患者的2倍。
教育水平和阿尔茨海默病的患病风险呈负相关。考虑可能和认知储备有关，低学历人群患病率高于高学历人群。因此，活到老学到老也是可以预防老年痴呆哦。
抑郁状态、睡眠障碍等高危因素也是阿尔茨海默病的诱因。因此，保持良好的心情，有效的睡眠也可以预防阿尔茨海默病。
本文专家：赵晶，解放军总医院第三医学中心，主治医师
本文审稿：李劼慧，中国医学科学院阜外医院，副主任医师
