M78星云，是奥特曼的老家，而在地球所处的银河系中，还真的有这样一个M78星云，那么现实中的M78星云究竟是什么样？如果要从地球出发，到M78星云寻找奥特曼，路上会碰见什么？银河系中，究竟还有多少惊喜？
1966年奥特曼第一次登上银幕以来，奥特曼这种能变身、还能拳打脚踢怪兽保护人类安全的形象，就成了多少小朋友的人生偶像。时至今日，哪怕小朋友已经成长为大朋友，也仍然对奥特曼念念不忘。而奥特曼的家乡，M78星云也开始大火了起来。据说，这是一个离地球有300光年的地方。
奥特曼宇宙
不过，虽然奥特曼是不是真的存在很难说，但M78星云却是真实存在的。M78星云存在于猎户座附近，从猎户座腰带方向三颗并排闪烁星星的东北方，就能够看到模糊地散布着的M78星云。虽然星云这个名字非常梦幻，各种各样的照片看起来也惊人的美丽，但星云其实是尘埃和气体的集合体，如果真的触碰到了，可是和唯美一点都不搭边。
另外，M78星云，虽然是作为奥特曼的家乡走红的，但早在1780年，就被一位叫做皮埃斯·梅襄的天文学家发现了，同年12月17日，这块星云被收录到另外一位天文学家查尔斯·梅西叶的著作《梅西叶星表》中，梅西叶用自己姓氏Messier首字母M+数字的命名原则，把这块星云称之为M78星云。
日本关于奥特曼和光之国的海报
M78星云离地球的距离也不是奥特曼系列特摄剧中设定的300光年，而是有1600光年，整个直径范围更是在4光年左右。
这是2016年欧洲天文台的广角相机，在可见光波段拍下来的M78星云，看上去就是黑色天空中一团模糊的蓝色光球，边缘还残存着一些黑色的痕迹。除了这张照片之外，欧洲的天文学家还用欧洲天文台的天文可见光及红外巡天望远镜，捕捉到了M78星云前所未有的细节。
M78星云
从这张照片中，能够更好地看到，左边的星云是M78星云，右边则是NGC 2071星云。其中M78星云的中央有两颗明亮的蓝超巨星HD 38563A、HD 38563B，而这两颗蓝超巨星，就是正在成熟中的年轻恒星。几乎每一颗恒星，都是诞生于星云之中，这意味着M78星云中，再过几十亿年，或许就能诞生一颗新的恒星，并建立一个全新的像太阳系这样的恒星集团。
从地球到M78星云
假如有一天突发奇想，我们要从地球赶到M78星云，中途又会遇见什么呢？
现在我们就乘坐宇宙飞船出发，当然，前提是宇宙飞船的速度能达到10万千米/秒，并且我们有足够长的寿命。
从月球上看地球
那么我们落脚的第一站，应该就是月球，月球与地球的距离是38.4万千米，也就是说只要三四秒钟，就能到达月球。月球已经是近代天文研究最多的地方，或许我们能够和在这里工作的宇航员打个招呼再走。
落脚的第二站，是距离地球4140万千米的金星。在金星上，你可能感受到难以呼吸，胸闷气燥，这也很正常，毕竟金星虽然被称为地球的姊妹星，从天文学上来讲，也是最接近地球的行星，但是金星的大气层中超过96%都是二氧化碳，大气压力是地球的92倍，而且温度高达462℃，这远远不是普通人能承受得起的。
金星
我们碰见的第3个星体，就会是水星。宇宙飞船需要前进大约8.4分钟，到达距离地球9170万千米的地方。水星是离太阳最近的行星，所以温度最高可以达到800℃，但是又因为水星表面没有大气，所以水星赤道和两极有很大的温度差。
离开水星之后，再走9分钟左右，将走到地球赖以生存的太阳系唯一恒星太阳。太阳离地球的距离是1.5亿千米，表面温度能够达到1万℃左右，我们站在地球上能够看到的每一束光，都是8分钟之前太阳产生的。现在我们既然能够到达太阳面前，这些光和我们在地球上看到的，又会有什么不同呢？
火星表面
第4个星体，则是距离地球7830万千米的火星。火星如其名，从外表看来，就是一颗红色的星球，古人曾经赋予它一个非常美丽的名字荧惑。火星是太阳系中的4大类地行星之一，与地球的环境、温度很相似，并且也有海洋和湖泊的遗迹，很可能曾经拥有生命。从1960年起，苏联、美国、中国、印度、阿联酋等国，都先后对火星进行过探测，火星移民似乎也指日可待。
再经过大概10个小时左右的旅行，经过木星、土星、海王星、冥王星等几个星球，我们终于摸到了太阳系的边边，而想要到达最终目的地M78星球，中间还要经过更久更远，10万千米/秒的宇宙飞船，显然已经不够使用了，因此我们要换成1秒1光年的超光速飞船。
M78星云
接下来只要驾驶飞船经过大约3秒钟，我们就将来到距离太阳系最近的一颗恒星，半人马座比邻星；22分钟之后，我们就能到达奥特曼的故乡M78星云。
在M78星云上，我们应当看不见任何奥特曼人和光之国，因为毕竟星云说白了只是一团尘埃和气体，虽然在M78星云中，有两颗正在成长的蓝超巨星，但是蓝超巨星的表面温度很高、能量波动大，显然也不适合任何生物生存。
两颗蓝超巨星
另外，想要穿越星云，还要做好各种准备，因为星云中横冲直撞的尘埃和核聚变释放出的能量，很可能会伤害在其中穿梭的飞船。
银河系一日游
中国人总喜欢说来都来了，好不容易出一趟太阳系，不如接着在银河系里面逛逛，看一下银河系中有趣的风景。
接下来，我们就能见到目前已经发现的最大行星HD 100546b。这是一颗太阳系以外的行星，这也就意味着我们的宇宙飞船，将要来到一个完全陌生的恒星星系。HD 100546b距离地球大约是335光年，围着一颗恒星HD 100546运转。
宇宙中最大行星
那么HD 100546b到底有多大呢？地球的直径是12756千米，而这个行星却有惊人的986500万公里，是地球直径的77倍多；而一个HD 100546b行星，完全能够装下45万个地球！而现在HD 100546b还在不断长大，根据目前探明的天文规则，如果HD 100546b的质量增加到其恒星的7%，就可能引发核聚变变成一颗小恒星，抛弃原来的恒星，自立门户。
现在我们能够看到的这颗蓝色星球，可不是地球，而是开普勒11145123，虽然这个名字很不好记很蹩脚，但是它的外形却让每个科学家都震惊不已，因为它是宇宙中所有探明的星球中最圆的一个。
开普勒11145123
虽然我们都知道星球是圆的，但是星体在运动时，会受到各种各样的外力影响，比如地球作为行星，一方面被太阳吸引，一方面受到其他行星的排斥，所以会按照固有轨道运行，基于环境影响，地球就会没那么圆：地球的赤道半径是6378.137千米，极半径是6359.752千米，差异达到18千米。
而开普勒11145123的赤道半径、极半径之间的差异只有3公里，是地球的1/6，这就意味着开普勒11145123的圆，是所有科学家们此前从未见过的。
创世之柱
帅吗？这可不是任何游戏CG，也不是画出来的，而是哈勃太空望远镜在1995年4月1日拍到的M16星云的照片，这张照片还有一个非常霸气的名字创世之柱，就好像3只雄鹰正在试图征服苍天。这也是银河系中必须打卡的美景之一。
M16星云因为拍出来很像一只雄鹰，因此也被称为老鹰星云，这是一个疏散星团和弥漫气体星云的复合体，其中含有大概460颗恒星。不过不幸的是，这恢弘霸气的创世之柱上，已经出现了蛀虫，因为高温恒星的紫外辐射，正在侵蚀星云，逐步电离它们周围的一切物质直至瓦解。
史蒂文森2-18和其他星球比，右边为太阳
这次要说的最后一个景点，则是宇宙中已知的最大恒星，史蒂文森2-18。这颗恒星到底有多大呢？以史蒂文森2-18的体积来算，它能够容纳100亿颗太阳和1.3亿亿颗地球，注意哦，是1.3亿亿颗地球！假如说让史蒂文森2-18代替太阳，那么现如今的太阳系八大行星，都会被吞噬。
然而，史蒂文森2-18虽然看着轰轰烈烈，但是却已经走向了末路。史蒂文森2-18作为红超巨星，已经演变到了恒星演化的末期，核心区的氦聚变反应释放的强大辐射压，会导致史蒂文森2-18在自身重力下发生坍缩，在留给整个银河系一次闪亮的超新星爆发后，就会变成黑洞。
