1895 年的某天，德国物理学家伦琴如往常一样研究阴极射线，为了防止外界光线对阴极射线的影响，他用一个黑色的套子套住了阴极射线的玻璃管。当他切断电源的一瞬间，意外地发现一米见外的工作台上有闪光。闪光的是一块荧光板，荧光板上涂有氰亚铂酸钡（俗称亚铂氰化钡），这种物质遇到强光就会发出荧光。荧光板发光会不会是阴极射线导致的呢？肯定不是，因为阴极射线的作用只有几厘米，所以荧光板发光必然是受某种神秘的物质照射所致。伦琴做了很多实验，发现这种神秘物质在磁场中并不偏转，还可以穿透金属。他意识到这是一种人类尚未知晓的新射线，因此称为“X 射线” a 。
伦琴将自己的发现告诉夫人，但夫人不太相信，于是伦琴用X 射线拍了一张夫人手骨头的照片。没想到，这张照片引起了科学界巨大的震动，一时间科学家们纷纷开始研究 X 射线。伦琴的很多朋友建议将此命名为“伦琴射线”，但伦琴坚持命名为 X 射线。1901 年，伦琴成为历史上第一个诺贝尔物理学奖得主。
由于当时人们对 X 射线认识不足，并不知道 X 射线会伤害人体细胞，甚至导致癌变，贵族们经常用 X 射线拍摄自己的骨骼系统和内脏。伦琴意识到了这点，所以他倡导用铅隔离来安全使用X射线。1923年，伦琴死于癌症，很难说这与X射线没有关系。
随着科技的进步，人们证实了 X 射线是一种电磁波，所以也称为“X 光”。X 光应用非常广泛，医院里经常用 X 光拍摄病人的骨骼。
内容选自北京大学出版社《从零开始读懂物理学》
