非洲草原上每天都在上演残酷故事，猎豹和羚羊的生死时速，狮子和鬣狗的水火不容，群战的非洲野犬与独战的花豹。这些故事里面，有一对邻居，它们的关系堪称非洲草原上的塑料花，没有香味却永远不凋谢，这对邻居就是河马和鳄鱼。
人们的印象中河马是吃素的，形象憨态可掬；鳄鱼是吃荤的，冷血而又残酷。按理说河马在鳄鱼面前很脆弱，自古吃素的打不过吃肉的，河马就算体型大，几只鳄鱼一起上它也招架不住。然而事实却是，鳄鱼一般不敢去招惹河马，甚至某些时候还惧怕河马。这到底是怎么回事儿？
让我们一同走进这对非洲塑料邻居的世界。
凶残的鳄鱼
鳄鱼属于爬行纲鳄目，是一支拥有2亿年历史的古老族裔，鸟类看见它都得称呼一声堂叔。非洲的陆地上的鳄鱼以尼罗鳄为主，这是世界上最大的鳄鱼种类之一，成年鳄鱼能长到6米长，1吨重。巨大的体型在非洲草原上已经是碾压的存在，而尼罗鳄的咬合力更是能达到2000公斤，任何东西进入它嘴里都会被咬得粉碎。
体型和咬合力是能算是尼罗鳄的硬件设备，它还具有超强的战斗力。当它捕猎时，会潜伏在水面之下，仅露出一点眼睛和鼻孔，不仔细看还以为是一截枯木。然后慢慢地靠近饮水的动物，跃出水面咬住猎物，将它拖入水中。没有动物能在鳄鱼的压合之下逃脱，拉入深水区后，活活被淹死。或者鳄鱼在咬住的同时进行死亡翻滚，猎物的脊椎会直接断裂，失去行动能力。
非洲有些地方的尼罗鳄一年几乎只吃一次饭，其余时间可以不吃不喝一动不动。因为鳄鱼是冷血动物，学名变温动物，它可以调节自己的新陈代谢。在捕食的时候提高新陈代谢，让身体爆发出巨大的力量；在食物匮乏的季节降低新陈代谢，减缓心率，可以避免能量浪费。非洲草原上每年都会上演角马的大迁徙，一些河流里的鳄鱼就指望着这次迁徙吃一顿难得的饱饭。
尼罗鳄的食谱里多数为食草动物，角马、斑马、羚羊甚至非洲水牛，然而动物学家仔细研究了它们的菜谱后发现，这里面居然没有河马！
憨厚的河马
河马是哺乳纲偶蹄目动物，河马科河马属下的唯一物种，四肢粗短，身材肥大，长着一张巨嘴确实吃素的。成年河马身长2到5米，体重在2吨左右，雄性河马有些个体能长到3吨，是陆地上第三重的动物，仅次于大象和犀牛。单看这身配置，鳄鱼能制服一些亚成年河马或者体型偏小的雌性河马，但是河马的生活习性让鳄鱼很难下嘴。
河马是群居动物，一般情况下是雌河马们聚居在一起，繁殖季节会有雄河马来看守。小河马会紧紧跟着妈妈，同时群里的其他河马阿姨也会照看它，雌河马带仔期间会非常凶狠，一旦有鳄鱼靠近它们就会成群结队地赶过来帮忙。想象一下一群体重2吨的河马冲向1吨的尼罗鳄，动物的体重决定了一切，鳄鱼肯定不敢跟河马硬刚，不然它自己也会受伤。鳄鱼没有所谓的同伴意识，生病受伤了反而会被同类欺负，它是一个十足的机会主义者。
此外，雄性河马具有很强的领地意识，尤其是发情期，它们会用粪便标记自己的领地。标记方法就是拉屎的时候甩动自己35厘米的尾巴，像螺旋桨一样把粪便甩出去。
河马是偶蹄类动物，和鹿牛羊是一个大家族的，可它不会反刍，只有一个胃，所以对草料的消化并不好，拉出来的粪便很稀。坏处就是营养都没吸收完就拉了，好处就是稀的粪便更容易甩。如果雄河马在甩粪便的时候甩到了鳄鱼身上，鳄鱼又不小心游进了雄河马的领地，那雄河马就会认为鳄鱼越界，立马张着大嘴来打架。
不要小瞧河马的嘴，它是陆地第一大嘴，并且可以张开90度角，鳄鱼的嘴都没它能张。河马虽然是食草动物，但它有犬齿，门齿和犬齿均呈獠牙状，是河马的主要武器。河马下门齿的长度可达60-70厘米，重量为2-3千克。也就是说河马不一定能利用咬合力获胜，它可以快速冲过来直接拿下门齿捅。事实上河马咬合力也很大，与鳄鱼不相上下。
河马也并不像它表面看起来那样敦厚老实，有记载，它是非洲地区伤人最多的动物，每年有超过50人被河马伤害，这个数据远超尼罗鳄。所以，河马不是个善茬，鳄鱼又是机会主义者，衡量利弊后肯定就不会去招惹河马。
荤素大战
鳄鱼不去招惹，不代表河马就乖乖在旁边看着，河马脾气暴躁，看见鳄鱼就心烦，也不管鳄鱼是否有伤害自己的心思，一律当做被冒犯了来处理。因为它们都住在水里，怎么的也会发生摩擦，一旦摩擦升级成为打架，鳄鱼就会招架不住。
此外，鳄鱼捕猎的时候不可避免地会越过界线进入河马的领地，于是河马会出面干扰鳄鱼捕猎，其他草食动物会趁机逃脱。不明真相的吃瓜群众会认为这是河马讲义气、行侠仗义，其实不然，它就是不爽鳄鱼到它地盘上来了，帮助其他小动物只是附带的效果，殴打鳄鱼才是本意。
河马这么嚣张，鳄鱼就没有忍不住的时候吗？当然有，鳄鱼也会攻击河马，但是顶多只能把河马咬伤，河马跑上岸而已。因为河马的皮有5厘米厚，皮下是大量的脂肪，鳄鱼就算咬住了，也扯不下来肉，只会让河马疼一下。河马吃了亏虽然不再放肆了，但只要命还在，它依旧使劲造次。
所以在非洲草原上，通常都是鳄鱼忍气吞声地让河马，如果碰上特殊时期，比如河马的发情和产仔期，那鳄鱼还会非常惧怕河马。吃素的在这里第一次打赢了吃肉的。
鳄鱼家族的憋屈史
两亿年，鳄鱼憋屈了两亿年，如今还在憋屈！河马所在的哺乳纲前身是合弓纲，和鳄鱼所在的蜥形纲早在石炭纪就一起出现了。只不过合弓纲是很不成功的羊膜动物，它们的卵结构不如蜥形纲先进，会出现胎儿被自己的尿素毒死的情况，因此在三叠纪恐龙崛起后，成为了恐龙脚下的可怜虫。鳄鱼作为恐龙的亲戚，自然也跟着威风了上亿年，只不过始终是老二。
哪有物种甘愿屈居老二的，鳄鱼不信邪，一次又一次挑战堂兄的霸主地位，从三叠纪之前就在底线上兴风作浪。然后结果就是，被恐龙教育怎样做鳄鱼。陆地上打不过恐龙，鳄鱼家族想过去大海里，然后被海洋里的爬行动物鱼龙、鳍龙还有鲨鱼一起收拾，宣布失败。最后找到了一个生态位——淡水，才逐渐有了点霸主的风貌。
恐龙灭绝后，鳄鱼想着自己也算是龙族正统，理应接替恐龙成为新的主人，谁知道当年任龙宰割的合弓纲卧薪尝胆，进化出了胎生，成为了哺乳动物。它们体温恒定，能面对大陨石后地球剧变的环境，先鳄鱼一步抢先占领了最高生态位。
等鳄鱼恢复过来，生态位已经被抢完了，这能忍？于是鳄鱼拿出了当年收拾合弓纲的架势，只是这一次，哺乳纲更先进一筹，鳄鱼经历过三次返攻失败后，决定去海里再碰碰运气，结果它们碰上了河马的亲戚。
河马家族的阔亲戚
河马家族的历史虽然比不上鳄鱼家悠久，但在哺乳动物中算得上资深，它在5500万年前就已经出现。它有一个祖先叫印多霍斯兽，这是一种长得像小鹿的食肉动物。这配置一看就不专业，吃肉的没有尖牙利齿是不行的，于是印多霍斯兽遭受到了其他食肉动物的毒打，被迫潜入水里。因为经历了大陨石，鳄鱼还没有恢复过来，印多霍斯兽占据着淡水生态位置。对于它这个体型来说这么大一个生态位太浪费了，于是它开始变大。
自此像小鹿的印多霍斯兽家族发生了分离，一支继续演化，成了吃草的河马；另一支则朝着大海再也不回头，变成了鲸类。鳄鱼在4000万年前去大海里谋生，遇到的就是当时的早期鲸类。鲸类进化出了声呐系统，能够在海洋里回声定位，直接开启黑科技，鲨鱼都不敢小瞧它，鳄鱼自然被它吊打了一个遍。最后鳄鱼家族回到自己的基本盘淡水生态里，这里没有能够抢它生态位的掠食者，但是有一个暴脾气邻居——河马。更气鳄的是，河马是当年在海里收拾鳄鱼家族的鲸类的亲戚，不得不说地球真爱跟鳄鱼开玩笑。
如今鲸类成为了偶蹄目大家族里唯一吃肉的演化支，成为了海洋动物中的顶级掠食者，也算是代表偶蹄家族实现了祖先的理想。河马虽然偏离了祖先原本的生态位，可只要能存活下来，都能说明演化的成功。它们两个分支用不同的方式延续着家族的荣耀。
塑料邻居
鳄鱼和河马经常互相看不对眼，因为两者并不在一个生态位，无法产生根本上的利益冲突，多数时候，它们还是维持着表面的和平，尽量不去招惹对方。只要不威胁自己的安全，鳄鱼再怎么吃其他草食动物，吃得血染红了河水，河马也不加以干涉；河马就算在河里拉屎，把其他鱼都憋死了，鳄鱼也不说一个臭字。
它们两者维持这样的关系在非洲草原共存了大约1000万年，如果人类不破坏环境，它们的塑料邻居关系还会持续更久，直到下一个地球纪元开始。
结语
吃荤的动物不一定战无不胜，吃素的动物也不一定任由宰割，自然是公平的的，它不会让某一个物种无敌到没有敌人，也不会让某一个物种一直处于挨揍的状态。鳄鱼和河马就是自然的设计，它们之间存在着微妙的关系，互相制衡可是并不直接竞争。
自然有时候不是我们想象的非黑即白，鳄鱼很凶残但并非嗜血狂魔，它会衡量利弊后选择战斗或是退让；河马也并非表面那样呆头呆脑，它很暴躁甚至还是非洲伤人最多的动物。这样的两面性都是自然选择出来的结果，假使鳄鱼不是机会主义者，那么早在恐龙时期就灭绝了；如果河马是温柔的食草动物，那么它很有可能活不过古新世。
但愿这对塑料邻居还能在非洲继续虚假和平下去。
