康熙字典—食
康熙字典—言
康熙字典中关于食和言是这样解释的，食：吐而復(复)吞曰食。即吐出又吞进为食。言：宣也。宣彼此之意也。即公开的说出彼此的话。引用典故【書·湯誓】朕不食言。【左傳·僖十五年】我食吾言，背天地也。由此食言的意思大致可以理解为：言已出而反吞也。
食言两字，按照上述康熙字典的解释，通俗的意思就是吐出的话又吞了回去，显然话语是不能像吃的食物一样吞吐的，其实这些都是形象的表达，故谓食言，与吞、吐的动作相仿。食言在现今社会中，表示不遵守自己的承诺，不讲信用，自己说出的话经常不算数。那么我们常说的食言是如何被引申为不讲诚信的呢？它出自于食言而肥这个典故，与春秋时期一个叫孟武伯的大夫有关。
春秋左传
《左传·哀公二十五年》中有这样一段描述：六月，公至自越。季康子、孟武伯逆于五梧。郭重仆，见二子，曰：恶言多矣，君请尽之。公宴于五梧。武伯为祝，恶郭重，曰：何肥也。季孙曰：请饮彘也！以鲁国之密迩仇雠，臣是以不获从君，克免於大行，又谓重也肥。 公曰：是食言多矣，能无肥乎？饮酒不乐，公与大夫始有恶。
六月，哀公从越国回来，大夫季康子、孟武伯在五梧迎候。当时，郭重为哀公驾车，看到他们二人，就对哀公说：他们背后说了很多诋毁您的坏话，您一定要当面质问他们！鲁哀公在五梧设宴宴请群臣，孟武伯因为讨厌郭重，就一边敬酒，一边取笑说：您怎么长得这么肥胖啊？ 季康子说：应该罚孟武伯(彘)酒！(孟武伯，姬姓，名彘(zhi)，世称仲孙彘。) 因为我国接邻敌国，我因为没能追随君王，得以免于远行，而郭重在外跟随国君您辛苦奔劳，孟武伯却说郭重肥胖。
鲁哀公听后很觉厌恶，便代郭重指桑骂槐说道：郭重吃自己的话多了，能不胖吗！ 鲁哀公这话表面上是说郭重，其实是在暗讽孟武伯一惯说话不算数，而且是在宴会上当着群臣之面，出于国君之口，孟武伯顿时面红耳赤，感到万分难堪，之后大家虽然喝酒但都不高兴，哀公和大夫孟武伯自此交恶。
这是君臣交恶的一个典型例子，孟武伯这个人向来言而无信，经常说话不算话，鲁衰公很讨厌他，所以借此机会，对他大加讽刺。当然，鲁哀公也因此得罪了孟武伯，孟武伯后来给哀公也制造了不少麻烦。食言一词的说法，就是从食言而肥这个典故而来，后用于形容说话不算数，不讲信用，不守承诺，出尔反尔。
