心包积液为急性心包炎时，心包内积液量达到200~300毫升以上的一种渗出性病理改变。心包积液几乎都是继发的，一般多为风湿性心包炎、结核性心包炎、化脓性心包炎以及非特异性心包炎。风湿性心包积液量较少，多为草绿色，血性渗液少见;结核性心包积液常为大量，多为血性渗液，病理可见大量淋巴细胞，有时可找到结核杆菌;化脓性心包积液量较多，为脓性渗液，病理可见多数分叶核粒细胞，并能找到化脓性细菌;非特异性心包炎渗出较少，为草绿色或血性，病理检查无细菌。心包积液时，患者自觉胸痛，呼吸困难，心率加快，并有肝肿大，腹水，皮下水肿，心音弱，脉压减小，有时出现奇脉。X线检查可见心影增大，呈烧瓶状，心影随体位改变而移动，心包穿刺可为诊断提供依据，同时又可减轻心脏压塞现象。
心包积液属于中医的“支饮”范畴。有研究表明，在急性渗出性心包炎的早期，加用活血化瘀之品，对防止纤维形成具有一定作用，从而防止和减轻心包粘连的发生。临床有以下分型：邪客心包型，气阴两虚型，血瘀水泛型等。
