指针式万用表是一种多功能、多量程的测量仪表，一般万用表可测量直流电流、直流电压、交流电流、交流电压、电阻和音频电平等，有的还可以测交流电流、电容量、电感量及半导体的一些参数（如β）。
万用表的基本原理
万用表的基本原理是利用一只灵敏的磁电式直流电流表（微安表）做表头。当微小电流通过表头，就会有电流指示。但表头不能通过大电流，所以，必须在表头上并联与串联一些电阻进行分流或降压，从而测出电路中的电流、电压和电阻。下面分别介绍。
测直流电流原理。
如图1a所示，在表头上并联一个适当的电阻（叫分流电阻）进行分流，就可以扩展电流量程。改变分流电阻的阻值，就能改变电流测量范围。
测直流电压原理。
如图1b所示，在表头上串联一个适当的电阻（叫倍增电阻）进行降压，就可以扩展电压量程。改变倍增电阻的阻值，就能改变电压的测量范围。
测交流电压原理。
如图1c所示，因为表头是直流表，所以测量交流时，需加装一个并、串式半波整流电路，将交流进行整流变成直流后再通过表头，这样就可以根据直流电的大小来测量交流电压。扩展交流电压量程的方法与直流电压量程相似。
测电阻原理。
如图1d所示，在表头上并联和串联适当的电阻，同时串接一节电池，使电流通过被测电阻，根据电流的大小，就可测量出电阻值。改变分流电阻的阻值，就能改变电阻的量程。
下面一起来看看如何用指针式万用表测直流电流、直流电压、交流电压、测电阻
指针式万用表测直流电流
第一步：测量时转动开关至所需电流挡，测试笔应串接于被测电路中。
挡位的选择应使指针位于满刻度的 2/3 处，测量精度最高。如果不知道被测电流的范围，可先用较大的量程试测出大致数值后，再转到相应量程测量。
第二步：测量 5A 时，红表笔插头则插到对应的插座中。
第三步：测量 5A 时，转动开关可放在 500mA 直流电流量程上。
注意：测量时红表笔要接高电位点；严禁用电流挡去测量电压；转换量程必须先将表笔从被测电路中断开。
指针式万用表测直流电压
第一步：当测量的直流电压在 10－1000V之间，转动开关至所需电压挡。
第二步：当测量直流 电压在1000-2500V 时，开关应旋至直流 1000V 位置上。
同时红表笔插头则插到对应的插座中。
第三步：测量时转动开关至所需电压挡，测试笔应并接于被测电路中。如果不知道被测电压的范围，可先用较大的量限试测出大致数值后，再转到相应量限测量。
注意：测量时，使指针位于满刻度的 2/3 处，测量精度最高。如果不知道被测电压的范围，可先用较高的量限试测出大致数值后，再转到相应量限测量。测量直流电压时，黑色测试笔应接低电位点，红色测试笔应接高电位点。
指针式万用表测交流电压
一、测量交流 10－1000V，转动开关至所需电压挡
二、测量交流2500V时，开关应交流1000V位置上，红表笔插头则插到对应的插座中。
三、测量时转动开关至所需电压挡，测试笔应并接于被测电路中。如果不知道被测电压的范围，可先用较大的量限试测出大致数值后，再转到相应量限测量。
四、在测量 10V 交流电压时，因电压值较低，造成刻度非线性，应按 10VAC 标尺（第三条刻度线）读取数据。
注意：测量时，使指针位于满刻度的 2/3 处，测量精度最高。如果不知道被测电压的范围，可先用较高的量限试测出大致数值后，再转到相应量限测量。测量直流电压时，黑色测试笔应接低电位点，红色测试笔应接高电位点。
指针式万用表测电阻
用指针式万用表测电阻的过程是：
1、先选择档位（有×1，×10，×100，×1K等），然后将两表笔直接接触，调节调零电阻（可旋转那个电位器）使指针指在0欧刻度处。（这一步叫"电阻调零）
2、再将两表笔分别与待测电阻两端相连（注意这个电阻不要连接到其他电路中），则该电阻的阻值是 示数*倍数。例：使用 ×100档，指针指在20刻度处，则结果是 20*100＝2000欧。注：指针在刻度盘中间附近时，所测的结果较准确。（若指针太靠近刻度盘两端，则要换档重新调零后测量）
(1)电阻若在线测量，应首先切断被测电路的电源和迂回支路．使该电阻所在支路呈开路状态。
(2)先把转换开关旋到电阻"Ω"挡范围内，再根据大致估值选择适当的电阻倍率挡。
(3)测量前应先进行Ω挡校零。方法是：将两表笔短接，看指针是否指在Ω零刻度上；若不指零，则转动Ω调零钮校准至指针指零。
(4)将表笔分别和被测电阻两端相连，此时指针将偏转，若指针未停留在刻度尺的1/3～2/3范围内，应变换倍率挡，使指针最终指在该范围内（因为指针在该范围内测量准确度较高）。需要注意的是，每次变换倍率后，都须重新校准Ω零位，然后才可测量。
(5)按指针停留位置读取读数：被测电阻值=指针指示读数×倍率数。
