来源：生命时报
甘肃中医药大学药学院副教授 宁艳梅
桂枝，别名柳桂，是樟科植物肉桂的嫩枝，为医圣张仲景所善用。除了众所周知的麻黄汤和桂枝汤，张仲景在《伤寒杂病论》中用桂枝者达76方之多，外感内伤均用，故桂枝又有经药之首的美誉。南宋名医许叔微曾说：仲景一百一十三方，桂枝独冠其首。金代名医张元素还有桂为春夏之尊药之说。
作为中药，桂枝为升发宣散之品，在药用价值上确有令人奋发向上的涵义。因此在民间，桂枝一词还喻指功名，唐代孟浩然曾有诗云：桂枝如已擢，早逐雁南飞。
桂枝药性辛甘温煦，主入心经，其药性辛散、甘温，有助提振心阳。由于心为五脏六腑之大主，因而可起到振奋胸中阳气的作用。现代研究显示，桂枝的主要成分桂皮醛具有促进血液循环、扩张中枢周围血管、增加冠脉血流量并改善冠脉血流循环的作用。
桂枝的助阳作用，还可有三种治疗作用。一是助阳入肺经，可发汗解肌、助卫实表，用于外感风寒表证，尤宜于表虚有汗及阳虚受寒者。《本草纲目》里说：张仲景治伤寒，无汗用麻黄，有汗用桂枝。桂枝助阳，又可温通血脉，尤宜于寒凝血滞引起的四肢肩臂疼痛。明代医书《本草汇言》里说：桂枝，散风寒，逐表邪，发邪汗，止咳嗽，去肢节间风痛之药也。桂枝也可助膀胱之气化，如五苓散中用桂枝的气化条达之性以祛痰饮水湿。
需要注意的是，桂枝因其辛温助热，易伤阴动血，故外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证忌用。
对此，近代名中医张锡纯记载过一个医案，他曾以桂枝数钱，治愈一位春初感冒风寒的老年妇人，患者到了夏季感冒复发，自己又用原方取药服下，结果导致吐血，后经过治疗才痊愈。后来张锡纯说：治病自用桂枝治夏季瘟病，可不戒哉？误用桂枝则吐血，诚是确当之论。
桂枝用药剂量不宜过大，清代名医金慎之也曾根据自己的医疗经历，写对联以警醒世人：时来砒霜可救人，运去桂枝也杀人。
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