盐在我们的生活中十分重要，它不仅是我们必须的调味品，更是人体必不可少的一种矿物质。如果一个人连续几天不吃盐，会出现手脚无力，头晕眼花的症状，如果一个人连续十天不吃盐，身体就会开始亮红灯，很快就会休克。因此在古代，盐是十分重要的资源，私人不得开采，由朝廷掌握。
我们现在的盐很便宜，三块钱就能买到一袋，但在古代，盐的价格类比黄金，古罗马时期还用盐作为货币使用，普通人家得计划着吃盐，因为买盐会花去收入的一部分。盐究竟有多长的历史呢？人们最初是怎样制盐的？
人类制盐史
提到人类盐的发展史，那就不得不提四大文明古国之一的中国，中国有世界上最古老的制盐史和最完整的制盐系统。
中国的盐出现在神农时期，相传是神农的手下夙沙氏发明，根据考古学家研究，夙沙氏一族生活在山东的寿光附近，靠近大海，因此夙沙氏制的盐是海盐。
当时的制盐过程也比较简陋，就是将海水装在器皿里放在阳光下曝晒，蒸发掉水分，然后得到粗颗粒的盐。海水里不光只有盐，还有其他矿物质，因此夙沙氏的盐呈现五彩斑斓的颜色。原则上这种盐不可以直接食用，不过5000多年前的人也管不了那么多。
夙沙氏之后，中国正式进入制盐阶段，有了海盐那自然就有湖盐。我国除了四大淡水湖泊外，还有许多咸水湖，古人尝到味道后，模仿夙沙氏制盐，得到了湖盐。湖盐和海盐制作原理本质上是一样的。山西运城有我国最早的湖盐生产基地，因为当时黄河河道与今天不同，山西在那个时候应该有一片盐水湖。唐朝时期，生活在青藏高原上的吐蕃人利用高原上的咸水湖进行制盐。
岩盐是古人挖矿时发现的，通常伴随着其他矿石。岩盐的提取十分耗费人力，首先得将含有盐的石块放入大锅里面煮，让盐从石块中融化出来，得到盐水。再把石头捞出来继续煮盐水，最后得到蒸发过后的盐。如果能发现大量盐结晶的盐矿，那便是最上等的矿产资源。
井盐是人类制作时间最晚的盐，其他盐要么在炎黄时期，要么在西周以前，井盐的历史开始于李冰修筑都江堰，成型于东汉时期。
井盐需要人类钻出一口井，然后取地层深处的卤水，古人的钻探技术有限，经常面临盐井坍塌的风险，因此不敢钻探太深。井盐的制作被限制了1000多年，直到北宋时期，四川人发明了卓筒井。这是一种直径仅有碗口大小的盐井，人们用打通竹节的楠竹深入地下取卤水，再也不用担心井道坍塌。运用这个技术，清道光年间，四川自贡钻出了世界上第一口深度超过1000米的盐井——燊海井。
回顾人类制盐史就会发现，比起人类本身的进化历史，盐出现得还是比较晚的，那么在人类无法制作盐的远古时期，原始人怎么办？他们又是吃的什么呢？
原始人获取盐的途径
我们从生物学划分上属于灵长目人科的智人，本质上也是一种动物，是高级动物。而在远古时期，我们与其他动物的生活无异。智人通俗点说是杂食动物，因此为了搞明白祖先吃什么，我们可以看看草食动物和肉食动物是怎样获取盐分的。
大家小时候看过一部动画片《黑猫警长》，里面有一集讲述大象、河马还有野猪偷吃其他小动物的砖，它们被黑猫警长抓获后交代因为缺盐才出此下策。其实这也很符合自然界中的草食动物们，越是体型大的动物越容易缺盐。
植食动物的盐主要来自草，草是一种营养特别匮乏的食物，对于消化系统不好的草食动物，比如前面说到的大象、河马和野猪，里面的盐分很难被完全吸收，会被它们排除体外。在盐分不足以维持身体的情况下，它们会去舔舐带有盐分的石块或者吃掉含盐的泥土。极端情况下被迫吃掉自己的粪便，得到盐分再回收。
肉食动物就更方便，因为肉里面含有盐分，它们无需从别的地方获取，直接吃肉就完全足够。那么智人作为杂食动物，既能像肉食动物那样捕获猎物，又能去采摘水果，达到了盐分的吸收。
加之那个时候智人体型偏小，平均身高也就1.4到1.5米，这些盐分足够维持身体所需。然而随着人类迁徙脚步的加快，食物中的盐分已经不足以智人用来维持身体，祖先们也开始效仿草食动物舔舐含盐的石头或者喝咸水湖里的水，渐渐的人类发现可以在这里面获取一种晶莹剔透的物体，这便是制盐最初的雏形。
吃盐的原理
盐究竟是何方神圣，使每个物种缺它不可呢？食用盐的主要成分是氯化钠，在水中会电解出钠离子和氯离子，这其中钠离子是人体完完全全不能缺少的物质。
钠离子在人体中扮演着非常多的角色，首先它是神经传导过程中电信号的来源。人类的大脑是整个自然界最复杂的，因为我们会有许多其他动物不会有的反应，如制作工具，思考等，这个过程需要人类的大脑高速运转，而信息在人的大脑里是通过电信号传导。大脑皮层在受到刺激后，会改变神经细胞里面的电性达到电流产生，调节电性的离子里就有钠离子。
其次钠离子调节体液循环。为什么我们的皮肤被烫伤之后会出现水泡？为什么人在极度口渴的时候不要喝纯净水？这都是因为我们的细胞膜存在着一定的通透性，能够根据细胞自身的浓度，调节体液的浓度。
如果人类缺少钠离子，细胞的浓度就会大于所处体液的环境。细胞内的物质有高浓度向低浓度转移的特性，细胞失去了物质，活动受到影响，人体的免疫会下降。如果人类吃盐吃多了，体液浓度大于细胞浓度，导致细胞失水，这时人会出现口渴想喝水的征兆。
人体多余的钠离子会经过尿液和汗液排出体外，所以人类的皮肤表面含有钠离子，这也是动物爱舔人类的原因，不是它们表达对人类的爱意，而是它单纯觉得人类是咸的。如果人体的盐分过多，肾的负担会加重，尤其是婴儿，盐吃多了甚至会造成死亡。总的来说，人类不能长期不吃盐，也不能一次性吃太多的盐，在长期的实践中人类总结出了吃盐多少的规律，一直流传至今。
现代盐业
不管是海水、盐湖水、还是盐井里采集的卤水，都是混合物，里面不单单存在氯化钠，还有氯化钾、碳酸盐甚至重金属离子等物质，它们有些是人类需要的，有些对人反而有害。因此粗糙提取的盐最好不要直接食用。古代缺乏相应的化学知识和提炼技术，每次吃盐的时候都会把有害物质一并吃下，可能有些疾病并非是氯化钠引起的，但是他们把责任归到盐身上。
现代工业拥有更加成熟的分离提纯工艺，不仅能有效地去除食盐中有害的成分，如重金属离子，还能往其中添加有益于人体的元素，比如碘。并且现在的晾晒海盐也好湖盐也好，不一定是为了得到食用盐，如今大部分的盐都是用于工业，生产含有特殊元素的化肥。我们化学实验中需要的盐酸、氨水、烧碱等物质都来自于化学用盐，工业盐还具有消毒杀菌的功效，也可以被用于药品、化妆品。它被称为化学工业之母。
工业盐只能用于工业，不可食用，因为里面含有亚硝酸盐，这是一类致癌物质，对人体有害。同时，如果我们的食用盐放置时间久了，也会出现亚硝酸盐，因此不要囤积食用盐，也不要吃过期的食用盐。
盐身份的变化
盐在古代不仅是宝贵的生命所需物质，还是防腐剂般的存在。古代没有冰箱，保存食物需要大量的盐。它也是牲畜们的必须，在缺少电力机械的年代，耕牛和战马都是古代难得的动力来源，它们平时的饮食需要大量的盐，这就相当于今天飞机坦克所需要燃料一样。因此古代不允许私人买卖盐，更不允许私人开采盐，这在古代是一种宝贵的战略资源，相传炎帝与皇帝起初的大战就是为了争夺古山西的盐湖。
盐不仅在中国历史上很重要，在世界历史上也很重要，古埃及时期，一个工人的工钱就是盐，贵族更是使用盐来刷牙。
大航海时代，盐是每艘远洋帆船的必备品，除了船员要食用外，船上只能用盐保存食物。此外，船员因为长期在甲板上拉扯帆布的绳子，手上被勒出了伤口，如果不加以处理，就会感染，最后演变成船员发烧生病。船员们为了活下去，就不得不拿盐涂抹伤口，杀菌消炎，虽然很疼，但是效果很明显，这也保证了大航海时代大部分人的健康。
可以说盐在人类历史上具有的作用，没有它人类的文明不会进化得如此之快。如今，人类的科技发展加快，盐越来越容易获取，它的身价也一跌再跌，曾经连黄金都买不到的盐，现在人人都买得起。
但身价的暴跌并不意味着盐已经没有作用了，我们的生活依然离不开它，如果人长期不吃盐，即使在医疗如此发达的今天，还是会选择给缺盐的患者输生理盐水。目前，人类并没有找到可以替代盐的物质，我们还将与它共同生活很长一段时间。
结语
人十天不吃盐，就会出现四肢无力、头晕眼花、心跳加快等症状，严重者会出现昏迷。如果是小孩缺盐，那么会出现发育迟缓、长不高，哺乳期的妇女会出现奶水不足，产后抑郁。无论哪个时间段的人类都离不开盐，历史上也是如此。
我们起初可以从食物中获取盐分，但是随着人类的进化，我们需要额外的盐分，最初我们还学习草食动物从矿物中获取盐分，无意中发现了含盐的海水、湖水和矿石。后来我们从中提取盐，并且学会了开采井盐，用血肉之躯钻出了世界第一口上千米的盐井。如今，制盐工厂就建立在盐源旁边，每天生产巨量的盐，不但用于食用，还用于工业。
盐已经不单单是一种物质，还是一种象征，象征人类不断认知世界改变自我，象征人类科技的不断进步，生活的不断提高。
