氓字读音有二，流氓之mánɡ是我们再熟悉不过了；而氓ménɡ最为熟知的就是《诗经·卫风·氓》中的氓：
氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋。送子涉淇，至于顿丘。匪我愆期，子无良媒。将子无怒，秋以为期……
这首诗讲述了古代一位弃妇的悲催的婚姻历程，语气沉重哀怨。诗的开篇便回忆了氓对自己的追求，氓假装以布换丝为由来找女子谈论婚事。后来女子冲破枷锁与"氓喜结良缘，没想到自己却入了苦海，嫁给了一个负心汉。氓的反复无常与家暴倾向，使得女子痛下决心与他一刀两断。
此诗之氓是负面象形，有人会说此氓也是够坏够流氓的，先是死皮赖脸追求，婚后又露出另一副嘴脸。但是，此处之氓ménɡ与流氓之氓显然是两个概念。为了一证清白，我们还是挖掘一下以还氓ménɡ之清白。
按照惯例，我们还是先从字形分析，以企找到氓字概念之本源。氓由亡和民两部分构成，该字不见于甲骨金文，最早见于篆书，其字形如下：
篆书氓
从以上字形可见，该字从亡从民，但亡之本义最初并非失去、死亡之意。亡字，许慎《说文》曰：亡，逃也。段注：逃者，亡也。亡之本义为逃。亡字从入从乚（隐声），形似人逃避至隐蔽之处，因此其义本为逃。史料有鲁昭公逃于齐，称亡人之说。亡字古文字形如下：
甲骨文亡
金文亡
篆亡
下面我们再说民字，其字形演变如下：
民字形演变图（原始素材源于国学大师网站）
关于民字字形历来就有不少争议，主流观点有三：第一种观点认为，该甲骨金文字形似以刀锥或尖锐物体刺入眼睛之状态，这种做法源于殷商时期对战俘的处置方式，刺瞎一只眼睛做部落奴隶；第二种观点认为，民字上为无眸之眼，以表示农作劳动者的蒙昧无知，下为殷商之时耦耕和军队编制的一种十进位组织形式；第三种观点认为，民当为眠之初文，上为眼睛，下面符号为指事方向，上眼睑下垂闭合，以示睡眠之态。
学界不少人认为第一种解释为上，但是我们认为此种说法欠妥当。本人倾向于第二种解释，殷代五刑墨、劓、剕、宫、大辟，并不见刺目之刑。具体的解释可见于上篇《古时人高贵民下贱？<论语>和<左传>近400民是谁？》
以上鉴于民的字形和本义的解释皆为民字后来引申义的发展演变提供参考，关于民字本义依然有必要再做挖掘考证。就原始义，这里就不再赘述。随着民字意义的引申，民后来在春秋战国文献资料中的意义愈发显豁，其主要意义包含三个点：第一，被认为是蒙昧无知者，《说文》曰：民，众萌也。段注：萌，犹懵懵无所知貌。；第二，为农业生产者；第三，为被统治者。如：
《泰伯》：民可使由之，不可使知之；《左传·僖公二十七年》：晋侯始入而教其民；《子张》：君子信而后劳其民。
以上民字皆符合上述三点内涵。
捋清了上述民和亡的字形和意义，下面我们着手探讨氓的原始意义。鉴于《诗经》里的氓，不少人认为氓（ménɡ）与民同，训氓为民。如：
《十三经注疏》毛传：氓，民也。孔疏：氓，民之一名，对文则异。《诗集传》：氓，民也。男子而不知其谁何之称也。《方言》曰：氓，民也。
以上文献简单把氓释为民是不妥的，其实孔颖达已经认识到民和氓的差别，只是简单地以对文则异带过。古文献中氓民共用并不少见，如：
《国策·秦策一》：不忧民氓。《淮南子·修务训》：以宽民氓。《管子·轻重丁篇》中有民字23个，氓字两个。
那么，很明显氓和民是有区别的，另外《诗经》中对民和氓的使用也为我们提供了佐证。在《诗经》中民字出现了近百次，而唯独氓字只有一次。如果相同，为何不统一都用为民呢？
至此，氓与民二者有别是不可否认的。另据《周礼》载：古时将王畿（为国都），分成两个区域，王城和近郊区域，并设六乡，远郊单独为一个区域，设六遂。这两个区域所居住之人也有分别，六乡的居住者为国人，而六遂之人则被称为氓。此处氓就是乡下人或者是外来人，古外来者与现在境遇相似，没有雄厚资产很难在市中心买房置业。
民和氓分布图
氓字不见于甲骨文金文，其出现应远远晚于民字，氓的出现一定是为了弥补民字意义的空缺，以满足新义的需求而产生。朱骏声在《说文通训定声》中对氓进行了比较准确的阐释：
氓，民也，从民，亡声，读若盲。按自彼来此之民曰氓，从民从亡，会意，亡亦声。
朱氏也驳斥了许慎所谓氓为形声字的说法，值得肯定。从更早的古籍也可以看出，氓当为从他处迁徙而来之人。例如《孟子·滕文公》曰：
有为神农之言者许行，自楚之滕，踵门而告文公曰：远方之人闻君行仁政，愿受一廛而为氓。
从文献可以知，这个研究神农氏学说的人叫许行，自楚国而来，拜见滕文公，并说：我远道而来，听说您实行仁政，想得到一个地方，做您的百姓。（注1）很明显此人便是远道而来想拿该国绿卡的人，以求享受好的福利待遇，自己也称自己为氓，类似现在到了国外的华裔。
好了，我们回过头来，看这个《诗经》里的负心人——氓。之前关于氓，有说是美貌男子者，有说是㡿男者（大概是大汉、壮汉）。但我们从以上分析便知，这些说法均不可靠。
《诗经》中的这个氓也当属于远郊之人，氓要追求的这个女子当是个城里人，送子涉淇，至于顿丘，足可见氓之家较远，又过河又翻丘。此氓是外来之人，但是比较富足，当是个又务农又经商的小生意人，抱布贸丝、以尔车来便是对氓家庭生活条件的描绘。
结语：氓字原始义为流落或迁徙来的外乡人，与民相对，这外乡人安家立业很难，搞不好就成了无业游民，没有职业到处流浪变成了流氓，此氓也异读为mánɡ。而后流氓词义扩大，指称不务正业，为非作歹，善于耍赖，做一些猥亵调戏之事的人。
参考资料：注1：《中国当代名家学术精品文库·刘继才卷》，沈阳：东北大学出版社 , 2015.01。
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