中国文字博大精深，一个人除了姓名之外有字，还有别号，而一个省份同样有简称，也有别称，而且还别有一番深意。比如山东简称鲁，战国至秦汉时，崤山、函谷关以东称为山东，春秋时为齐国和鲁国地，别称齐鲁，又因多属鲁国，故简称鲁。再比如福建，秦始皇统一中国后置闽中郡，汉时称闽越，辖区古为闽越族聚居地，故别称为八闽，简称闽。
说起广西的别称八桂、简称桂，估计在你的脑海中，定会泛起这两个词：桂林，桂花。一个山水甲天下的地方，一个香飘满人间的尤物。
真的是因为这样吗？
先秦时期，岭南为百越之地，由于远离中原，经济、文化落后，被称为南蛮。秦始皇三十三年（前214年），秦始皇派屠睢率领50万大军南取百越之地，统一岭南后置桂林、南海、 象郡三郡，今天的广西大部属桂林郡，少部属象郡。《旧唐书•地理志》有云：江源多桂，不生杂木，故秦时立为桂林郡也。
桂林郡郡治之地为布山县。这个已经消失在历史长河里的布山县，一说在贵港港北区政府旧址，也有说在桂平市西南古城。很多人以为秦置的桂林郡就是现在的桂林，显然差之千里，两者压根没有半毛钱的关系。
对于八桂这个词也会有误解，认为指的是广西的某八个地方，其实不然。八桂最早的出处，来自先秦古籍《山海经》的番禺之西，八桂成林。番禺，乃指今天之广州，时为南海郡郡治之地，八并非实数而是虚数，指多而茂盛的意思。这个桂呢，则是全身都是宝的肉桂，而不是文人墨客笔下的桂花树。
说到这里，我们就很有必要认识一下肉桂树、桂花树了——
在植物学上，肉桂是樟科樟属中等乔木，是广西标志性的特产，又称玉桂、牡桂、 筒桂，想必来自农村的同学会认识它。它全身都是个宝，树皮称肉桂，枝条横切后称桂枝，嫩枝称桂尖，叶柄称桂芋，果托称桂盅，果实称桂子，还可用枝叶提取桂油。《神农本草经》记载，肉桂味辛温，主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。为诸药先聘通使，久服通神，轻身不老。面生 光华，眉好常如童子。《本草纲目》也有坚筋骨，通血脉，宜导百药，久服，神仙，不老。的记载，人们常常用来作香料及药材。
而桂花呢，则是木犀属众多树木的习称，最具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。桂花之香，清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝，系中国十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体，且实用兼备，其实用性尤以桂花做原料制提取芳香油，制桂花浸膏，可用于食品、化妆品，可制糕点、糖果，并可酿酒，我们常见有桂花茶、桂花糕、桂花酒，香气柔和，味道可口，为大众所喜爱。
即便在古代傻傻分不清两者的区别，但肉桂和桂花两相比较，便是下里巴人和阳春白雪的区别，毕竟在生活水准极其低下的古代，生存是第一位，显然更倾向于全身都是宝、为生存所用的肉桂。
桂林郡所辖之地，江河纵横交错，冲积平原宽阔，丘陵起伏，土质优良，水源充沛，气候适宜，利于肉桂生长，桂树漫山遍野，所产的肉桂特别多。桂平这个地名由来，便与肉桂密切相关。《桂平县志》有载，县以桂名，桂其土产也，并有县内无地不产桂的记载，向有著名的浔桂、荆桂、瑶桂等特产，又以其地处浔、郁两江平原，故名桂平。时到今日，桂平、平南、容县等地依然盛产肉桂，正由于八桂成林，所以秦时在此置郡时，便以这著名的地方特产为郡名，称之桂林郡。
因此，广西别称八桂，应该源自秦时所设立的桂林郡和当地盛产的肉桂。这样的别称，与福建别称八闽、湖南称三湘有着异曲同工之处。
至于，那些仙女洒落八颗桂子、考生登科蟾宫折桂等版本，既美好又神奇，权当民间传说听听就罢了。
秦始皇初征岭南并不顺利，最初遭遇了原住民的强烈抵抗，且五岭天险阻隔令军饷转运困难。秦始皇二十八年（前219年）命监御史禄掌管军需，督率士兵、民夫在今桂林兴安境内湘江与漓江之间修建人工运河，用于运载粮饷。秦始皇三十三年（前214年）灵渠凿成，秦始皇迅速统一岭南。
虽然秦始皇依仗沟通湘、漓二水的灵渠一统岭南，但秦时置桂林郡的时候，还没有今天的桂林这座城市。桂林行政建置，最早始于汉武帝所置的始安县。
汉元鼎六年（前111年），汉武帝平定了在岭南自立为王的南越国，析置为南海、苍梧、郁林、和浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖九郡。这个时候，桂林郡已被废除，郁林郡取而代之，郡治之地仍在布山。而在今桂林设始安县，取最早平定之地之意，隶于荆州零陵郡，这就是桂林行政建置之始。
甘露元年（265年），置始安郡始安县，郡县治所均在今桂林；凤凰三年（274年），析郁林郡东北部复置桂林郡，并置桂林县，郡治之地北移到了武安（今象州县境），县治今象州县境。
唐国公李渊617年称帝建立唐朝，开启了国富民强的大唐盛世。广西经济、文化有了较大发展，今广西大部地域归属岭南道的桂州、容州、邕州三管节制，出现桂、邕、柳、容等重要市镇。
随着南来北往的增多，桂州（今桂林）已然成为南连海域、北达中原的重镇，唐武德四年（621年），李卫公李靖岭南悉平后，遂修始安郡城（别名子城）于桂林独秀峰之南，府奠五岭之，表联两越之交，屏蔽荆衡，镇懾交海，枕山带江，控制数千里，城西南之会府，用兵遣将之枢机也。贞观八年（634年），改名临桂县，属桂州始安郡，光化三年（900年），属静江节度。宋太宗宋至道三年（997年）定天下为十五路，将广南路分为广南东路和广南西路，广南西路简称为广西，此时广南西路的治所就在桂州。
到元朝时，桂州改广西行中书省静江路，明洪武元年（1368年）复改为静江府，洪武五年（1372年）改为桂林府，布政使司、府、县三级地方政权的治所仍置于桂林。至此，桂林之名一路北上，终于来到了这个山水甲天下的地方。
夺得江山的朱元璋开创了洪武之治，他册封其侄孙朱守谦为靖江王，藩国静江，赐建藩王府。由于工程规模宏大，历时20年才完工。靖江王府先后经历了12代14位靖江王。王府以南京故宫为蓝本而建，殿堂巍峨，亭阁轩昂，水光山色，恍如仙宫。现为广西师范大学校区之一，由于地处桂林城市中心，因而有阅尽王城知桂林之说。
前文说到桂花集绿化、美化、香化于一体的桂花，种子有后熟作用，至少需要有半年的砂藏时间后才可播种，因此倍显珍贵。桂林气候温和，雨量充沛，光照充足，四季分明，原生于野外的桂花甚多。随着始安郡城、靖江王府的兴建和扦插、压枝等人工栽培技术的出现，加上文人墨客的推波助澜，桂林城里遍植桂花，花开时节满城飘香，渐成桂林一景。
桂花浓、清、久、远，唐宋以后吟桂蔚然成风。谁定花王定等差，清芬端合佩金犀……只道幽香闻数里，绝知芳誉豆千乡。洪适对桂花如此评价，李贺的联翩桂花坠秋月，虞俦的桂子飘香月中闻，李峤的枝生无限月香，宋之问的桂子月中落，白居易的山寺月中寻桂子，李商隐的昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香等诗句婉约细腻，读着读着仿若置身其境。
自宋朝将广南西路治所置于桂州之后，桂林一直是广西全省的政治、文化中心，在民国历史上更是长期作为广西的省会。而当提出广西简称的时候，桂理所当然入选就不是什么意外的事了。
最后，来一个简短的结语吧——广西的别称八桂，源自秦时所设立的桂林郡和当地盛产的肉桂；广西的简称桂，源自山水甲天下的桂林和香飘满人间的桂花。
你，以为然吗？
