城市群是地域范围内具有相当数量的不同性质、类型和等级规模的城市，依托一定的自然环境条件，以一个或两个超大或特大城市作为地区经济的核心，借助于现代化的交通工具和综合运输网的通达性，以及高度发达的信息网络，发生与发展着城市个体之间的内在联系，共同构成一个相对完整的城市“集合体”。目前在全球范围内公认的大型世界级城市群有6个：美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、英伦城市群、欧洲西北部城市群和中国长江三角洲城市群。
在湖南省第九次党代会上，湖南省委借鉴国内外城市群建设的经验，根据湖南的发展实际，提出加快“3+5”城市群建设，即加快以长株潭3个城市为中心，以一个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳5个城市在内的“3+5”城市群建设，同时重视大湘西开发和湘南开放。以“3+5"”城市群为主体形态，带动湖南省区域经济的协调发展， 加快形成以特大城市为依托、大中小城市和小城镇协调发展的新型城市体系。
根据“3+5”城市群构建规划，除长株潭外，其它5市也有不同的定位：（1）常德离长沙不到两个小时的车程，要主动接受长沙的辐射，定位为湘西北工业城市、物流中心；（2）岳阳是中南地区最大的石化工业基地和新闻纸生产基地，是正在快速成长发展的电力能源基地和作为正在形成完整体系的先进制造业基地；（3）娄底资源优势明显，产业地位独到，作为重化工业基地，能源原材料基地，和其他几个城市可实现互补互动；（4）武广高速铁路建成以后，衡阳到长沙将只需要一个小时，到武汉只需要两个小时，衡阳被定位为“3+5”城市群的加工基地；（5）益阳基础设施建设对“3+5”城市群至关重要，进一步畅通和“3+5”城市群核心区的连通。作为后花园的益阳，主要积极开发和利用其陌生的生态、人文和旅游资源，与长株潭经济区对接。
——南京大学经济学博士生闫东升