虚劳又称虚损，是由于禀赋薄弱、后天失养及外感内伤等多种原因引起的，以脏腑功能衰退，气血阴阳亏损，日久不复为主要病机，以五脏虚证为主要临床表现的多种慢性虚弱症候的总称。
《诸病源候论·虚劳病诸候》：“夫虚劳者，五劳、六极、七伤是也”。
五劳者∶一曰志劳，二曰思劳，三曰心劳，四曰忧劳，五曰疲劳。
六极者：一曰气极，二曰血极，三曰筋极，四曰胃极，五曰肌极，六曰精极。
七伤者，一曰阴寒，二曰阴萎，三曰里急，四曰精连连，五曰精少、阴下湿，六曰精清，七曰小便苦数，临事不卒。
历代医籍对虚劳的论述甚多。《素问，通评虚实论》所说的“精气夺则虚”可视为虚证的提纲。而《素问·调经论》所谓“阳虚则外寒，阴虚则内热”，进一步说明虚证有阴虚、阳虚的区别，并指明阴虚、阳虚的主要特点。
虚劳的证候虽多，但总不离乎五脏，而五脏之辨，又不外乎气血阴阳。故对虚劳的辨证应以气、血、阴、阳为纲，五脏虚候为目。
气虚者：面色萎黄、神疲体倦、懒言声低、自汗、脉细；
血虚者：面色不华、唇甲淡白、头晕眼花、脉细；
阴虚者：口干舌燥、五心烦热、盗汗、舌红苔少、脉细数；
阳虚者：面色苍白、形寒肢冷、舌质淡胖有齿印、脉沉细。
虚劳多发生在先天不足，后天失调，及大病久病，精气耗伤的患者。病程一般较长，症状逐渐加重，短期不易康复。因而对于虚劳的治疗，应以补益为基本原则。正如《素问，三部九候论》说：“虚则补之”。
《医宗必读·虚劳》：“夫人之虚，不属于气，即属于血，五脏六腑，莫能外焉。而独举脾肾者，水为万物之源，土为万物之母，二脏安和，一身皆治，百疾不生。”
脾胃为后天之本，为气血生化之源，脾胃健运，五脏六腑、四肢百骸方能得以滋养。肾为先天之本，寓元阴元阳，为生命的本元。重视补益脾肾，先后天之本不败，则能促进各脏虚损的恢复。
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