人类的古代文明中存在着广泛的自然崇拜，曾经的人们不能够充分理解自然界发生的众多现象，将其当作是一种神秘的力量来看待。
甚至人们还会认为这些事物中蕴含了神性，可以感受到人们的祈祷，甚至将自己的力量赋予人类。在这些被崇拜的事物中，太阳是无法忽视的主角之一，因为只要生活在地球上的人都知道，太阳对于整个自然界的重要性。在埃及神话中，太阳神拉是神界的统领者，法老会自称是拉的化身，可以行使太阳的权柄，照亮和统治人世间，著名的统治者拉美西斯二世被称为太阳的宠儿。
但是，太阳的本质、它的光芒来源、人类所在的这个世界和太阳的关系，这些概念直到近代才渐渐被人们所了解。
随着科学技术的发达，以往的神话成为了单纯的虚构故事，我们明白了所在的地球是一颗漂浮在宇宙中的行星，而太阳的引力吸引着我们进行公转，我们和其他围绕着太阳运行的天体共同构成了太阳系。
尽管现在的天文学家已经将自己的目光投入到了更加广阔和遥远的银河系甚至宇宙的边界，但对于我们身处的这个恒星系，人类至今都不敢说自己完全了解。
太阳系中的各种星体
在太阳系中有着各种各样的天体存在，除了唯一的恒星太阳之外，其他的天体种类都不止有一个成员。除了地球之外，太阳系中还有七颗行星，这八大行星是太阳系中最为主要的天体，也是太阳之外最大的天体，其运行和变化对其他更小的物质来说有着深刻的影响。
比行星更小的是矮行星，我们熟知的冥王星就是一颗矮行星，而其他的矮行星还有冥王星的卫星卡戎、阋神星、谷神星、妊神星等等。而比矮行星更小的是各种小行星，在火星和木星之间有一个小行星带，里面有大约50万颗的小行星，其中被人们所了解、认知的还并不多，天文学家们也在持续观察这些小行星。
不管是行星、矮行星还是小行星，在太阳系中都以相对固定的位置运行着，在发现之后，人们很容易对其进行定位，也可以通过计算来推测相应的轨道上是不是有一颗星体，比如海王星的运行轨迹就是首先通过计算得到，因此被人们称作是笔尖上的行星。
但还有一些星体的轨迹并没有那么容易进行观测，有的甚至在我们的生命，甚至是整个人类的历史中都只能够看到一次。此前研究者们就发现了一颗正在接近太阳系中心的神秘天体，它上一次出现还是在300万年前，这究竟是怎样的一颗天体呢？
不断接近的神秘天体
这个天体实际上是一颗彗星，由宾夕法尼亚大学的天文学家加里·伯恩斯坦和佩德罗·贝纳迪内利共同发现，因此也被称为贝纳迪内利-伯恩斯坦彗星，在天文学中的正式编号是C/2014 UN271，和它发现的年份有关系。
在我们的想象中，彗星会拖着长长的尾巴掠过天际，但这一颗卫星却并不能够被肉眼观测到，首先发现它的天文学家是通过暗能量巡天相机来发现的。这个相机的本意并不是观测某个天体，而是通过对于可见和近红外波段的巡天探测来对宇宙整体的加速膨胀情况进行判断。
在发现了这颗神秘天体之后，天文学家一开始还以为它是一颗矮行星，因为它的直径达到了100-200千米，人类此前发现的彗星都没有达到这个大小。但是在经过后续的观测之后天文学家们发现，这个天体确实是来自于奥尔特星云的一颗彗星。
奥尔特星云是在太阳系边缘的柯伊伯带之外的、直径约有一光年的稀薄星云，内部的物质极其分散而且稀少，长久以来都被认为是太阳系中彗星的故乡。直到现在，C/2014 UN271都在内海王星轨道活动，到了2023年之后才会到达天王星轨道，除了专门的天文观测装置之外，一般很难监测到C/2014 UN271的活动情况。
这颗彗星会给我们带来危险吗？
对于一颗在星系中穿行的彗星来说，C/2014 UN271的大小并不寻常。根据天文学家的推测，C/2014 UN271的大小是太阳系平均彗星大小的10倍左右，但即使是最普通的彗星降落到地球上，也会给地球生物造成毁灭性的打击。
比如在数千万年前那颗降落在地球上的小行星，就直接引发了地球上的第五次生物大灭绝，曾经叱咤风云的恐龙就是在这场灾难中彻底消失。而研究者们在美洲已经发现了那颗小行星落下时留下的痕迹，计算出这颗不速之客的直径大约是十公里左右。
比起毁灭了恐龙的那颗小行星来说，C/2014 UN271的直径大到了夸张的程度，这样的一颗彗星不要说直接降落在地球上，哪怕是和地球邻近的行星进行碰撞，其造成的连锁反应很可能都是地球生物所无法承受的。
因此一些人对此也感到十分担忧：这颗前所未有的巨大彗星是否会给地球带来难以防范的危险？研究者对此表示，我们可以完全不用担心C/2014 UN271的安全性问题，因为它这颗彗星和我们的距离不可能变得很近。
最初发现的时候，C/2014 UN271和太阳的距离大约是29个天文单位，也就是大约43亿公里左右，这是2014年的数据。经过7年的飞行，2021年C/2014 UN271和太阳的距离大约是21天文单位，也就是31亿公里。
那么，这颗彗星会一直这样继续向着太阳飞行吗？根据研究者的测算，C/2014 UN271的近日点大约在土星轨道外侧，距离太阳约为10.9个天文单位，这个距离十分安全，不会有影响地球的风险。
时隔300万年出现的彗星
既然我们已经知道了C/2014 UN271的近日点，那么C/2014 UN271的远日点又在哪里？根据计算，大约是4万个天文单位的距离，和我们所知的太阳系世界简直过于遥远，也难怪人类此前都没有发现过这颗彗星，因为它上一次出现在太阳系内部还是300万年前，而人类这个物种的出现也不过五百万年，文明诞生以来不超过1万年，我们自然是不可能对它有所认知。
而将来随着C/2014 UN271的远去，人类也会再一次告别它长达300万年，而那时候的地球究竟是什么样子，现在没有人能够进行预言。
彗星大多都有自己的运行周期，其中比较短的著名彗星是哈雷彗星，它在天空中出现的周期大约是76年。
尽管此前的人们一直有看到哈雷彗星出现，但是这颗彗星其实是反复出现的事实其实在近代才为人所知。因此，我们现在还可以根据史书上记载的彗星出现的时间，来推测某个历史事件的具体发生年份。
为什么彗星有长长的尾巴？
很多人分不清流星和彗星之间的区别，因为它们在我们眼中都有类似的特征——长长的、发着光的尾巴。但其实，流星和彗星本身的天体性质大不相同，其尾巴的成分也并不一样。
彗星被天文学者称之为太阳系的脏雪球，它主要由冰和岩石组成，当彗星接近太阳的时候，其中冰的成分就会产生升华，在彗星的后面形成一条长长的蒸汽尾巴，这就是彗尾的来源。
流星和彗星不同，它们是许多细小的天体碎片，接近的也不是太阳，而是地球。当这些天体碎片被地球的引力所吸引而飞向地球之后，会和大气层摩擦产生热量，会有成分燃烧起来，这就是我们看到的流星后面的尾巴的来源。
每年都会有大量的宇宙物质进入大气层，但绝大多数都在燃烧过程中消失了，因此大气层不光为我们提供了宝贵的空气，还是保护地球生物安全的一道重要屏障。
继续探索
我们对于太阳系的了解还不够多，这是天文学界不得不承认的一个事实。太阳和地球最少也存在45亿年的岁月，但是人类进行了系统性研究的不过数百年。对于地球上曾经存在过的生物和地质变迁，我们可以通过化石、地层等证据进行推断，而宇宙中同样存在着这样的化石区域，那就是奥尔特星云。
一些学者认为，奥尔特星云中的物质从太阳系诞生开始就基本上没有改变，因此通过研究这里的物质，可以了解太阳系最初形成时候的秘密。
除了直接去奥尔特星云研究之外，我们也可以对从奥尔特星云出发的彗星进行研究，尤其是上面的固态冰，可能会揭开关于太阳系最初的水的成分的秘密，还可以和地球上的水成分进行对比，了解宇宙和星系变化的秘密。
因此，人类在未来还需要继续努力，才能够对我们所在的这个宇宙有更深的认识。目前我们的飞行器还不能够在短时间内到达太阳系外部，这是众多科学家研究的方向之一，如果要在未来去往别的星球新建家园，这项技术更是不可或缺。
