《增广贤文》成书于明万历年间，初始称《昔日贤文》，《今古贤文》。后来经过明，清两代的不断增补，才成了今日之模样，上，下兩集通称《增广贤文》。
其作者至今不详，有史可查的是清同治年间儒人周希陶曾进行过修定。所以应该说它是民间的产物。是几千年来广大劳动人民在日常生活和生产实践中的经验汇集。在封建社会的旧中国，《增广贤文》被列为中国儿童启蒙教育读物之一，可见其的重要性和广泛性。
《增广贤文》书中共收集了几千条古训和民间谚语，初始读来似乎杂乱无章，但其内容无非是以下几点：其一是谈人性及人与人的关系，如：害人之心不可有，防人之心不可无；路遥知马力，日久见人心；宁可人负我，切莫我负人；为人莫做亏心事，半夜敲门心不惊；
贫居闹市无人问，富在深山有远亲……等。其二是论及人的命运的。
如：命里有时终须有，命里无时莫强求；人命再天，物命再人；万事不由人计较，一生都是命安排；月过十五光明少，人到中年万事休……等。其三是教化人如何处世，及接人待物的名言：如：世上万般皆下品，思量惟有读书高；少壮不努力，老大徒伤悲；一年之计在于春，一日之计在于晨；一家之计在于和，一生之计在于勤：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行……等等。
可以这样说，《增广贤文》是自古以来，中国传统文化的结晶，不少名言名句都富含哲理，对于今天仍有实质性的指导作用。但它必竟来自于封建社会，虽绝大部分都是引人积极向上的名言，但仍存有不少的封建迷信思想，及宣扬《宿命论》的消极糟粕。如：命里有时终须有，命里无时莫强求；人无横财不富，马无夜草不肥：衙门口朝南开，有理无钱莫进来；慈不掌兵，义不经商，仁不当政，善不为官……等。所以我们在阅读和继承的同时，必须取其精华而抛弃其糟粕，才能积极，健康的发展。