江苏镇江（古润州）的金山寺有两个颇具深意的民间传说，一个是法海除蛇妖的传说，可以洗清近代戏剧《白蛇传》给法海和尚带来的恶名。另一个就是金山寺方丈道悦预言岳飞风波亭遇害的故事。 法海洞，相传是金山寺开山祖师法海和尚来到金山时住的地方。法海是唐朝宰相裴休之子，裴休笃信佛教，送子出家，取名法海。因此该洞名法海洞，又叫裴公洞。
此洞在慈寿塔西下侧的悬崖上，现洞中塑有法海塑像一尊，洞口横额“古法海洞”。相传法海和尚裴头陀来到金山后，就在这里苦修。他遵父意出家，先是在江西庐山学道修禅，得道后，从庐山顺江东下，来到镇江金山，那时山上虽然残存几间古老的寺宇，但荒废无人，到处是荆棘丛生，因此蟒蛇成妖，盘踞洞中，祸害百姓。
为在此重修庙宇，弘扬佛法，他运用法力神通，把原来盘踞岩洞中的一条白蟒斗败，将它驱入江中，此后，法海便住在洞中苦修，并开山种田、艰苦振寺，为创建金山寺历尽了千辛万苦。立下莫大的功勋。
然而，在《白蛇传》“水漫金山寺”中，却把法海为百姓降妖除魔说成是阻碍男女自由婚姻的罪魁祸首，深遭世人谴责。实在是黑白颠倒了。
明代冯梦龙小说《警世通言》的《白娘子永镇雷峰塔》是后来戏剧的原型。但这时小说中的法海，还是救人的法师。因该小说叫《警世通言》，目的，就是要警醒世人。创作这个故事，为的是劝诫人莫被白蛇美色迷惑，蛇妖会吸人精气，要伤人的，可见明代文人还是敬仰神佛，懂得妖精害人的真相的。