说起吉普赛人，人们可能会想起叶塞尼亚或者埃丝美拉达，想起吉普赛女郎那野性的眼神、优美的身材和火热的舞蹈。实际上，从血统上讲，埃丝美拉达并不是真正的吉普赛女郎，她是在吉普赛人中间长大的白人。吉普赛人来自印度北部，他们常年流浪，依靠乞讨、占卜、卖花、摆摊甚至小偷小摸为生。他们没有定居的习惯，常年坐在大篷车上到处流浪。他们一般贫困不堪，衣衫褴褛。目前，世界上大约80%以上的吉普赛人生活在欧洲。英国、法国的吉普赛人都很多。
在现实生活中，吉普赛人可不像他们在荧屏上那样受欢迎。白人们见了他们，避之唯恐不及。有时候，当地人和吉普赛人的冲突会非常剧烈。
19世纪70年代，英国艾塞克斯郡的巴斯尔顿地方政府允许40个流浪的爱尔兰吉普赛家庭在当地的戴尔农场附近橡树巷修建房屋定居。橡树巷原来只有34个定居点。但是2001年以来，大量的爱尔兰吉普赛人涌向橡树巷，橡树巷的吉普赛人口规模急剧上升，超过2000人。这个流浪者定居点迅速扩展，侵占了7英亩的绿地。这些后来的居住点没有获得当地政府的居住和建筑许可，属于违法建筑。当地居民对此怨言颇多。
经过旷日持久的司法大战，2009年10月17日，英国高等法院做出了“拆除戴尔农场”违法建筑的终审裁决。10月19日，警方开始动用暴力手段强拆这些违法建筑。当局的强拆遭到了吉普赛人的极力反抗，他们向警方投掷各种能找到的东西，并且在道路上纵火，还把自己绑在汽车或路障上试图阻挠警方强拆。警方则使用高压电击枪驱散阻挠的人群。最终终于拆除了绿地上的非法居民区。在此次行动中，警方共逮捕了40多人。
在保加利亚、法国等地，吉普赛人也和当地人多次发生冲突。