蒋国良
还在上初中的时候，老蒋看着加拿大的地图，发现这个国家中部有一条很长的河流从南向西北流进入北冰洋的属海，波弗特海。我看到这条河串起了三个大的湖泊，最上游阿萨巴斯卡湖，面积约8000平方公里吧，中游是大奴湖great slave，意思是大的奴隶湖，面积不到2.9万平方公里，下游有一个大熊湖great bear，面积则达到了3.2万平方公里！这实在太大了，要知道我们中国最大的青海湖只有4500平方公里。当时老蒋就在想这条大河一定非常的了不起。
今天老蒋知道马更些河是北美洲仅次于密西西比河的第二长河，是加拿大最大的河流，也是全球流经北极苔原地区的最大河流。它发源于加拿大南部落基山，河流全长4240公里，流域面积180．5万平方公里，与长江流域面积相同，河口多年平均流量为每秒11000立方米，老蒋算了一下，大约为长江径流量的1/3多一些。
马更些河流域的绝大部分在北美洲大平原范围内，上述地区是广阔的森林和草原，中央平原的北部和河口三角州一带又叫马更些低地，海拔低，宽约400多公里，俗称森林地带，但只有少量针叶林、白云杉和黑云杉。在老蒋的想象中，稍远的支流流域应该被沼泽和湖泊、大片野草丛生的开阔地、低矮的灌木丛所覆盖。整个地区极寒气候，资源很少，较加拿大南部各水系难以进入。但它又是世界上少数未受损害的大面积地区之一，有各种野生动物和壮美的景色。
马更些河流域人口稀少，资源不易开采利用。19世纪吸引殖民者到这里来的资源是毛皮兽。现在流域内各森林中仍有捕猎，主要为印第安人，但毛皮目前在本地区经济中只占很少比例。森林业和农田只在流域南部发展起来。近百年前，加拿大草原上的农地几乎全部开垦，才有大批的殖民者迁入阿萨巴斯卡河地区。在马更些河三角洲和波弗特海近海发现了一些油气田。20世纪60年代，加拿大人修建了本尼特坝，是马更些河上游支流皮斯河重要的水电工程，蓄水后形成库容740多亿立方米的大水库，叫威利斯顿湖。这库容实在太大，相当于我们今天两个三峡水库的库容。老蒋想，反正加拿大地广人稀，根本不在乎淹没多少土地。
但说实话，我们对这条大河知之甚少。因为我们了解它的时间确实太短了。老蒋好像只能为你介绍这一些：1789年，也就是法国大革命爆发的那一年，英国探险家亚历山大·马更些从阿萨巴斯卡湖西的奇普怀恩堡出发，沿河北上，首次探测该河。这条河用他的名字来命名，真是他的幸运。
蒋国良，写于2017.6.30。