一项新的研究发现，对于 60 岁以上的人来说，深睡眠时间每年只要减少 1%，患痴呆症的风险就会增加 27%。研究结果表明，加强或保持深度睡眠可能是远离痴呆症的一种方法。慢波睡眠通常被称为深度睡眠，通常持续 70 到 90 分钟，发生在夜晚的前几个小时。深度睡眠不仅能让人醒来后感觉神清气爽，还能修复肌肉、骨骼和组织，增强免疫系统。
以前的研究表明，大脑在深度睡眠期间会清除与痴呆症有关的有毒蛋白质，但深度睡眠在痴呆症的发展过程中的作用仍不明确。现在，莫纳什大学研究人员的一项新研究结果表明，深度睡眠减少与60岁以上人群患痴呆症的风险有关。
这项研究的合著者之一马修-帕斯（Matthew Pase）说："慢波睡眠或深度睡眠在许多方面支持着大脑的衰老，我们知道睡眠能增强大脑中代谢废物的清除，包括促进清除阿尔茨海默病中聚集的蛋白质。然而，迄今为止，我们还不清楚慢波睡眠在痴呆症发病过程中的作用。我们的研究结果表明，慢波睡眠不足可能是一种可改变的痴呆症风险因素。"
研究人员招募了346名参与者，他们分别在1995年至1998年和1998年至2001年期间进行了两次夜间睡眠研究。参与者的平均年龄为 69 岁，约一半（52%）为女性。
帕斯说："我们利用这些（睡眠研究）来研究慢波睡眠是如何随着年龄的增长而变化的，以及慢波睡眠百分比的变化是否与17年后的晚年痴呆症风险有关。"
研究人员发现，平均而言，两次睡眠研究之间的睡眠量有所下降，这表明衰老与深度睡眠的丧失有关。
副教授马修-帕斯
在17年的跟踪调查中，共有52例痴呆症病例。在对年龄、性别、遗传因素、吸烟状况、服用安眠药、抗焦虑药和抗抑郁药等因素进行调整后，深睡眠时间每年每减少一个百分点，痴呆风险就会增加 27%。
研究人员还发现，如果存在阿尔茨海默氏症的遗传风险--APOE e4等位基因，随着年龄的增长，深度睡眠的减少速度会加快，但脑容量的变化却不会加快。
"我们还研究了阿尔茨海默病遗传风险或提示早期神经变性的脑容量是否与慢波睡眠减少有关，"Pase 说。"结果，阿尔茨海默病的遗传风险因素与慢波睡眠的加速下降有关，但与脑容量无关。"
这项研究发表在《美国医学会杂志-神经病学》（JAMA Neurology）上。
