京城之中，有一位靠卖花为生的人，这家人的儿子叫谭九。由于在京城之中，买花的人很多，而卖花的人不多，所以谭九家生意不错，日子过得很还可以，每年都能攒不少钱。
这一天，谭九听从母亲的话，去看望舅舅、妗子。
舅舅家离京城有些远，谭九骑着毛驴出发，出了西城门之后，又赶了半天路，天色已经很晚了。谭九胆子很小，尤其是怕走夜路。但是，此地附近并没有客栈，他只能加快速度，继续往前走。
在这条小路上，谭九看到一位婆婆，穿着破旧的衣服，牵着一匹高头大马，浑身白毛，没有一根杂色，马鞍马辔头也华丽。如此骏马，和她的穿着，格格不入。
婆婆也看到了谭九，问他道：小郎（对年轻人的美称），这么晚了要去哪里呀？
谭九如实回答：我要去看望舅舅一家，他家很远，在烟郊呢，不知道什么时候能赶到呢！
婆婆说：这里距离烟郊还有几十里路呢，而且这段路不好走，刚下过雨，到处都是坑坑洼洼，如意执意要走，小心毛驴折断了腿。你不知道吗？何况，现在也不太平，万一路上再有强盗，岂不是很危险？我家就在附近，不如到我家留宿一晚上，明早再赶路，如何？
谭九心里正害怕呢，一听她这么说，赶紧答应，并谢了婆婆。
于是，婆婆上马，在前面带路，谭九在后面跟着。婆婆的马是好马，她知道谭九的毛驴赶不上，就故意放慢速度，免得谭九跟不上。
就这样，走了二里多路后，隐隐看到林中有灯光。
婆婆拿着鞭子，指着灯光处说：那里就是我家。说完后，她稍微加快了速度，谭九也急忙跟上，两人很快就到了。
这里，有两间很矮的茅草屋，外面的院墙都是用粗糙的土盖成，只有人肩膀高，看起来很薄很脆，似乎一口气就能吹倒。婆婆下了马，把马拴好，然后请谭九进屋里。谭九下了驴，把毛驴拴好了。
进了屋里，发现空无一人，只有一盏灯，挂在墙壁上，一个少妇在炕头上卧着，她正在给孩子喂奶。
婆婆看着少妇，说：有客人来了，儿媳妇，你快起来。
少妇安抚了一下孩子，慢慢起来了，她刚起来，孩子又哭了。少妇没办法，只好从袖子里拿出一块饼，让孩子抓着吃，那孩子吃了饼才慢慢不哭了。
谭九看了看少妇，发现她不过二十来岁，似乎刚哭过，眼角还有泪水，脸上愁容惨淡，不知道发生了什么事。
婆婆又跟儿媳妇说：快起来给客人烧茶喝，老身去把马还给人家，很快就回来。说完后，婆婆就出去了，牵着马离开了。
少女引火点灯，借着灯光，谭九发现她穿着红布短袄，绿布裤子，脚上穿着高跟的红鞋，浑身上下都很破，一个胳膊肘漏出来了，一个小腿两个脚后跟，也都漏出来了。
谭九不太会说话，又觉得男女不便，所以也没有向少妇问好，只是心中觉得她很不易，很可怜。
很快，婆婆回来了，说：我去还了马，害得小郎在此独坐，十分对不起。那家人听说我家来了客人，还要请你，我说太晚了，就劝住了他们。他们对我们家不错，还让我替他们问小郎好。
谭九谢了婆婆，不知道该做什么。
婆婆又说：小郎，你奔走了大半天，肯定饿了吧。儿媳妇，快去弄些饭来，老身出去喂喂小郎的毛驴。
谭九觉得心中不安，说：打扰了婆婆一家，我十分不安。明天一早，我会把吃饭、喂驴子的钱，都给婆婆。
婆婆摆了摆手，说：别说这些客套话，出门在外不容易，你有钱就去看看你的舅舅吧。再说了，我喂毛驴又不要钱，它只是吃草而已。
老婆婆出去后，喂了毛驴，又进屋了。儿媳妇已经放了桌子，摆了碗盘，都是很粗糙的东西，没有筷子，随手折了几根树枝用，没有茶壶就用盆代替，桌子上有鱼肉，但是很凉，筷子都戳不动，谭九试了几次，也就不再吃了。
婆婆劝谭九喝酒，谭九说自己不喝酒，婆婆就让儿媳妇盛饭来吃。
饭端来后，依旧很冰冷，谭九想吃，但筷子夹不起来，有些尴尬，假装吃了几口。婆婆和儿媳妇没发现，埋头不断地吃，似乎完全不受影响。
很快，吃过了饭，儿媳妇收拾桌子，婆婆和谭九聊天。而儿媳妇忙完之后，就抱了孩子，在灯光下，翻开儿子的头发，为儿子捉虱子。
谭九说：听婆婆的话，似乎不是京城人，但是，小娘子又穿着旗装，请问邦旗是？
婆婆笑了，说：确实如你所言，老身本是凤阳人，嫁给了侯姓人家，因为闹饥荒流落在京城，靠替人缝补衣服为生。后来，我又改嫁给此地村民郝大郎，已经三十年了，他都成了老爷子。我和他生有一儿一女，女儿已经嫁人了，儿子在城里做些事。老爷年纪大了，本想养老，但是家里没钱，他只好去人家店里帮忙做事，赚一些钱补贴家用。小郎，你明天看到他，就是白胡须，耳后有鸡蛋那么大瘤子的人，就是他。儿媳妇姓余，本是一个婢女，主人是巴参领，很久就退闲在家了，他儿子袭了爵位。对了，老身的白马，就是借他的。
谭九又问：看婆婆家也很清苦啊，为何还要盛宴招待我呢？
婆婆说：仓促之中，不过是粗茶淡饭，残羹冷炙而已，哪里是盛宴了？不要折煞老身了。实不相瞒，即便是这些饭菜，还是别人给的。因为到中元节了，巴参将家祭祀所剩，给了老身一些，不然连这些也没有。
说完后，婆婆有些不好意思。
谭九也不知道说啥好了，他没能吃到一口饭，又困又累又饿，又不好意思说睡觉，只好掏出烟杆烟袋，借着灯火，然后吸了起来。
少妇本来在一边哄孩子，看到了烟之后，不断看过来，似乎也想吸一口。婆婆注意到了，说了一句：儿媳妇，你也要抽烟吗？不知道小郎肯不肯给你抽啊！
谭九把烟袋给了少妇，里面还有不少烟丝。
婆婆接了过来，说：近来窘迫，已经半年没有碰过这玩意了，烟具也没有，怎么抽呢？
谭九会意，把烟杆子递了过去。
少妇一看，两眼顿时亮了，接过去就开始猛抽几口。抽完几口后，她深呼一口气，满脸都是惬意。
婆婆不解，问道：老身活了六十多年，从没有碰过这玩意。不知道为什么有些人，就喜欢吸这玩意，这玩意到底有什么好处？
谭九笑着说：我也不懂，只是这玩意很神奇，没学会抽的时候，觉得很难闻；一旦学会了，就离不开了。宁可不吃饭，不睡觉，也得吸两口烟。
少妇接了过去，说：还能有啥好处？不过是暂时麻痹自己，在云雾里才觉得轻松一些罢了。
婆婆听了后，大笑。
谭九又说：眼下，我还离不得这玩意。小娘子既然喜欢，我明天买一副烟具来，送给小娘子，这烟袋就留下来吧。
少妇一听，大喜，孩子哭了也没听到。
谭九呵欠连连，婆婆看了出来，说：小郎，看你一直打呵欠，怕是困了吧？
谭九不好意思说，勉强说：还好还好，我还能再坐一会儿。
婆婆说：坐什么坐啊，都快四更天了。别勉强了，明天还得赶路，我还有事儿求你，希望你能帮忙。
谭九问婆婆什么事，婆婆犹豫了一会儿，说：明天你经过街市的时候，看到我家老爷，麻烦你跟他说，家里太穷了，吃不上饭，揭不开锅了，让他赶紧送些钱来。不然的话，我们娘仨只能啃树皮了。我和儿媳妇啃树皮也就罢了，小孙子怎么办？
谭九点点头，答应了。
婆婆又说：家里太穷，也没有多余的被子，只能委屈小郎了。那间屋子里，还有地方可以睡觉，小郎快去休息吧。
谭九说：出门在外，有一片遮雨避风的地方住，就已经很知足了。婆婆对我如此好，我感激不尽。
双方又客套几句后，各自回屋睡觉了。
谭九早就困了，回屋里后躺下就睡着了。睡了不到一会儿，谭九做了个噩梦，吓醒了。醒来一看，只觉得身边有草有虫子，萤火虫在附近飞啊飞，似乎是在野外。
谭九大惊，揉了揉眼睛仔细看了看，发现果然是在野外。他自己卧在松柏之间，身上的衣服被露水打湿了，那毛驴系在了树根上，还在吃草。茅草房没了，婆婆少妇都没了，只有一座野坟，在草丛中。
谭九吓了一跳，赶紧解开绳子，骑着毛驴上路。走了三五里路后，天渐渐亮了，谭九才慢慢觉得安心。
去看望了舅舅、妗子后，谭九原路返回。他经过街市，仔细留意，果然看到一位老人，白胡须，耳朵后面有一个鸡蛋大小的瘤子，正在给人家客栈刷洗盘子等。谭九问了他，果然是郝大。
谭九叫郝老爷子，到一处没人的地方，把昨夜遇到的事情告诉了他。
郝老爷听到后，流着泪说：你所见到的人，是我的亡妻，还有我那苦命的儿媳妇和孙子。我妻子去世两年后，儿媳妇难产，母子都没保住，后来儿子受不住打击，病了，后来在城里一边看病，一边做工，简直就是活死人啊。
谭九不胜唏嘘，又问巴参将是谁。
郝老爷说：是某旗一位佐领大人的父亲，死了十几年了。直北乔木处，就是他的坟墓。我那儿媳妇，就是他的婢女。老朽夫妇，都是他的守墓人。老朽本来为他守墓，但近来年年纪大了，需要用钱，所以才来此做工，聊以自活而已。据你所说，我那亡妻借了巴参将的马，不知道她要办什么事。
谭九也不知道，感慨了一句做鬼也不易。他看郝老爷没钱，就拿出随身的钱，大约还有二两银子，几百文钱，都给了郝老爷。郝老爷谢了他，差点磕头，被谭九拦住了。
回家后，谭九又想到那个少妇喜欢抽烟，就买了纸做的烟具，一些烟丝，又弄了一些纸做的衣服、牛马、房子，当然还有不少纸钱，都给婆婆和她儿媳妇烧了过去。这些东西，的确帮了婆婆和她儿媳妇、孙子。
故事到此结束了。这个故事，我个人觉得非常好，因为说了两点道理。
其一，人死后为鬼，做鬼也不容易。世间有很多人，可能人生不顺，日子不顺利，总想着一死了之。殊不知，做鬼和做人一样，做人不易，做鬼就容易了吗？死后，也许只是另一个开始。就像婆婆一家，死后还是很难，还得让郝老爷帮忙。
所以说，做人还是要好好活着，好好奋斗，不要给自己太大压力，慢慢改变就行。若是轻生一死，说不定更难。
其二，鬼穷为穷鬼，穷鬼没钱吃住用，还可以问人要钱要补贴，可是，人穷为穷人，穷人没钱吃穿住用的时候，又能问谁要钱要补贴呢？
