其实张国立在相声界并无师承，按照相声界比较严格的传统习俗来说，他只是一个门外汉，跟侯耀文等相声演员走的比较近，耳濡目染的学会了一些包袱。要说专业程度，可能连新生代的卢鑫玉浩都不如。
事情是这样的，早年间张国立离婚后从四川前往北京找邓婕，可来到北京后他并没有立刻与邓婕住在一起，而是投靠了侯耀文。张国立与侯耀文住在一个房间，一来二去关系就亲近了许多，到最后甚至可以说成为了挚交好友。
就在那几年时间里，张国立跟侯耀文学过零零散散的几段相声，也跟随侯耀文去过文工团演出。因为两人年纪相差不大，所以他们就以兄弟相称（侯耀文比张国立年长，所以张国立一直称他为三哥），并没有师徒的关系。
2004年5月，郭德纲第三次来到北京参加了《全国相声大赛》，也正是通过那次比赛，侯耀文认定了郭德纲这颗好苗子。2004年10月，他正式收郭德纲为徒，开始力排众议，全面支持徒弟的草根相声。同时，张国立也在那个时候认识了郭德纲，并毫不吝啬的对他表露出欣赏的态度。
因为德云社刚起步那会，郭德纲在相声界举步维艰，张国立算是他为数不多支持他的好友之一，所以在如今大红之后，他还可以很尊敬的称呼张国立一声“师叔”。
在《相声有新人》推陈出新的阶段，节目组邀请张国立加盟，并指定他为“召唤师”。此举顿时引来了观众的质疑，怀疑张国立并没有做“召唤师”的资格。这个时候，郭德纲适时的出场介绍道:按照辈分张国立是他的师叔，曾经跟他师父侯耀文一起说过相声。
这样的解释难免有些投机取巧，因为张国立并无正宗师承，郭德纲叫他一声“叔”还解释的过去，叫“师叔”就有些不准确了。可作为民间相声社团的第一人，观众对郭德纲这个“担保人”还是信得过的，其次张国立在节目中的表现也比较专业，所以观众也就承认了他的“召唤师”身份。
所以说，张国立在相声界被没有什么辈分。近年来高辈分的老艺术家纷纷去世，随便冒出来一个人，郭德纲说他是相声演员，那他就是相声演员！