首先，你要明白，《天龙八部》最初只是金庸的一本小说，小说只有文字，没有画面，更没有炫酷特效，但它依然受人们欢迎，是为什么呢？
因为一个武侠故事的好坏，和打斗特效无关。97版碍于资金、技术等问题，确实特效比03版差很远，但并不妨碍它比03版强。我们先从角色入手，一个个对比。
一、97版萧峰＞03版萧峰
为什么这么说呢？胡军的萧峰，是一个豪侠，论霸气，确实在黄日华之上。但是，他的萧峰过于单薄。
黄日华的萧峰，感情戏更加出色，对兄弟、对朋友、对爱人，你能从他的眼神中看到仗义或是柔情。
这让萧峰这个角色更加立体，也更加真实。英雄从来就不是顶天立地的硬汉，他们都是普通人，正因如此，才更可贵。
这就叫侠骨柔肠。胡军的感情戏总是面无表情，他想塑造一个“泰山崩于前而色不变”的英雄，但正因如此，这个英雄太假。
二、97版段誉≈03版段誉
陈浩民和林志颖的段誉，颜值气质都很符合原著。
林志颖的段誉，更多古灵精怪，而陈浩民的段誉，则更像一个“乖宝宝”。二者的诠释都很讨喜，所以我认为不分伯仲。
三、97版虚竹＞03版虚竹
我一直认为，97版最好的角色莫过于虚竹，樊少皇的虚竹，比黄日华的萧峰更经典，更无法超越。
我们先看原著对虚竹的描述“浓眉大眼、鼻孔上翻、双耳招风、嘴唇甚厚”，我们再看樊少皇的扮相：
这简直就是虚竹本竹好吗？憨厚老实、不经世事的虚竹，都在他那双无辜的大眼睛里。
而高虎版虚竹，首先外形就不过关。人家是“浓眉大眼”不是“贼眉鼠眼”好吗？我不是攻击演员，但高虎那个小眼睛真的称不上“浓眉大眼”好吗？
高虎的“憨厚”更像是演出来，而不是自然而然的，小眼睛里满是小心机。
而且更关键的是，打星出身的樊少皇实在太有优势，一双有力的大手和行云流水的武打动作，非常具有观赏性，这是其他任何版本虚竹都不具备的。
四、97版王语嫣≈03版王语嫣
李若彤和刘亦菲的颜值都没话说。李若彤出演时，年龄略微偏大了一些，缺了一点少女感，但成熟的演技能够弥补些许。
刘亦菲出演时不到18岁，少女感满满，只是演技过于生硬，尤其是后期和林志颖的段誉互动的时候，根本看不出这是一对恋人。
两版各有优劣，勉强算是平局。
五、97版鸠摩智＞03版鸠摩智
03版鸠摩智这个角色的问题，我认为和演员关系不大，是导演的问题。
鸠摩智其实并没有作过什么恶，也没真正杀过一个人，有点“刀子嘴豆腐心”的意思。
他也是一代高僧，能够在天龙寺一语道破“双树枯荣”的禅机。只是他个性偏激，争强好胜，但最终大彻大悟，放下屠刀，立地成佛。
鸠摩智可以说是《天龙八部》里最难处理的角色，因为严格意义上，他并非反派，但前期也称不上是个好人，手段有些卑鄙无耻，称不上君子，却又不是个完全的小人。
97版的处理很有意思，赋予了这个角色喜剧色彩，所以哪怕他前期多么卑鄙无耻，观众也很难真正恨起来，后期“洗白”观众也能欣然接受。
03版的鸠摩智，哪里有半点“得道高僧”的模样？简直就是一个彻头彻尾的“番僧”，眼神里满是凶狠，把鸠摩智简单粗暴塑地造成了一个阴险狡猾的反派角色，过于脸谱化。
这样的鸠摩智，你相信他会大彻大悟吗？至少我是不信的，没有半点说服力。
六、97版慕容复＜03版慕容复
慕容复这个角色，是一位翩翩公子，别人家的孩子，从出场来看，他是十分优秀的，满足任何一部武侠小说对于主角的设定，否则王语嫣怎么会爱上他？
张国强版的慕容复，颜值不够高就算了，关键是太老了，没有王孙公子的贵气。
唯一的优点是，在“黑化”之前，把慕容复正人君子的一面演绎得不错。
修庆版慕容复，颜值就要高很多了，形象和气质上明显更胜一筹，基本符合“南慕容”的设定。
但是修庆有点用力过猛，前期的慕容复是还没“黑化”的，也被修庆演出了奸邪小人的感觉，这一点不如张国强。
剩下的角色，我就不一一解析了，个人看法如下：
97版钟灵＞03版钟灵
97版木婉清＜03版木婉清
97版段正淳＜03版段正淳
97版段延庆＞03版段延庆
97版阿朱＜03版阿朱
97版阿紫＜03版阿紫
这样对比来看，97版确实略胜一筹，03版不至于输得体无完肤，但导演和演员的缺陷还是不少的。
当然，最让97版加分的，还是那首周华健演唱，林夕作词的《难念的经》：
笑你我枉花光心计
爱竞逐镜花那美丽
怕幸运会转眼远逝
为贪嗔喜恶怒着迷
责你我太贪功恋势
怪大地众生太美丽
悔旧日太执信约誓
为悲欢哀怨妒着迷
啊 哈
舍不得 璀璨俗世
啊 哈
躲不开 痴恋的欣慰
啊 哈
找不到 色相代替
啊 哈
参一生 参不透 这条难题
吞风吻雨 葬落日
未曾彷徨
欺山赶海 践雪径
也未绝望
拈花把酒 偏折煞
世人情狂
凭这两眼 与百臂
或千手 不能防
天阔阔 雪漫漫
共谁同航
这沙滚滚 水皱皱
笑着浪荡
贪欢一饷
偏教那女儿 情长埋葬
为了写这首歌，据说林夕钻研佛经良久。
最终确实把《天龙八部》的内涵：“有情皆孽，无人不冤”表达得十分精准。
世人贪恋的功名利禄、权位色相，一切都镜花水月。求不得最苦，偏偏众生皆苦。