“天下兴亡，匹夫有责”这是一百多年以来最让人激动的爱国主义名言。语出梁启超《痛定罪言》的“斯乃真顾亭林所谓‘天下兴亡，匹夫有责’也。”
这句话是梁启超概括出来的一句话。顾炎武在《日知录·正始》里说的是:“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。……保国者，其君其臣，肉食者谋之。保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”。
顾炎武这位明末清初的思想家，有着很强烈的“天下观”，洋溢着中国文化的传统。
张载说“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，讲的就是士人的志向抱负。梁启超说：“我国先哲言政治，皆以‘天下’为对象，此百家所同也。‘天下’云者，即人类全体之谓……而不以一部分自画。”
历代士人往往“以天下为己任”，修身齐家治国平天下，这种天下情怀无疑已经变成中国文化的基因，上下五千年而不会改变。
古代中国的“天下观”，是中国传统文化理解世界的一种基本观点和基本看法，不仅包含世界观、政治观，也是一种文化观。
古人所谓天下，即所谓中国。据学者统计，《史记》、《汉书》、《后汉书》三种史书中，“天下”一词出现3375次，其中，仅用以指中国的2801例，同时将中国以外族群纳人“天下”一词的，只有64例，不及总数的2%。
中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。
“天子有道，守在四夷”。中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。
古人认为，中国不仅仅是一个地理概念，而是一个文明体系。《左传》曰：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”华是指汉服，夏指行周礼的大国，故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。中国文化的使命就是“以夏变夷”，传统士大夫这种使命感相当强烈。
一、古代士大夫的“天下观”的一大目标就是天下为公。
《礼记·礼运篇》中曾有对大同社会的描述：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子;使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡、孤独、废疾者皆有所养;男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己;力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是为大同。”
《吕氏春秋》云“公则天下平矣。平得于公”，讲的是以公治世的理念。
东汉史学家班固总结先秦诸子学术，即谓：“儒家者流……游文于六艺之中，留意于仁义之际。”以孔子为代表的儒家的核心就是“仁义”。
孟子说“仁者无敌于天下 ”，“不仁而得国者，有之矣；不仁而得天下，未之有也。”
首先是仁义，然后才是追求天下大公的目标。
二、古代士大夫的“天下观”体现着“和合”精神。
孔子说：“君子和而不同，小人同而不和。”又言：“以和为贵。”
“和合”观是中国传统文化的基本精神之一，也是一种具有普遍意义的哲学概念，对中国文化的发展具有广泛而久远的影响。
和合，出自《墨子·尚同中》：“内之父子兄弟作怨讎，皆有离散之心，不能相和合。”《史记·循吏列传》：“施教导民，上下和合。”宋·周去非 《岭外代答·茅卜》：“其卦甚吉，百事欢欣和合。”
中国人崇尚和谐，“四海之内皆兄弟”的观念根深蒂固，国与国的关系讲究“协和万邦”。中国人从来都不是好战的民族。
三、古代士大夫的“天下观”的终极目标是“以化成天下”。
中国历史上，大一统的观念根深蒂固，不但统一于政治（王），更统一于文明、文化和道德（圣）。
历史学家许倬云说：“华夏汉民族其实是很开放的，最重视文明教养，‘我者’与‘他者’之间，没有一条不可逾越的界限，华夏和蛮夷都是相对的，‘夷入夏则夏，夏入夷则夷’，不是血统，而是文明决定了你的族类身份。”
“夷夏之辨”争论了几千年，确定华夏民族的不是血统而是文明。中华文化强大的包容性和开放性，使得中华民族历经磨难而生生不息。
《周易》的“观乎人文，以化成天下”，“见龙在田,天下文明”。中国文化的终极目标就是“以化成天下”，正是儒家所说的“以天下为一家，中国为一人”。
正如钱穆所说：“中国文化传统精神，建本于一己，而直达于天下。只求一种人与人相处之道来融通解决人类间一切问题，而期求达于天下一家、中国一人、大同太平的大理想。”
孔子曰：“推十合一为士。”古代士大夫有着强烈的“天下观”，治国平天下的文化使命感，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
中国历史上曾经出现过83个朝代，其中一些朝代都是少族民族建立的，比如北魏、金朝、元朝、清朝等，但他们都旗帜鲜明自认为自己是中国人。这就是中华文化的魅力。
美国学者柯文说：“相信中国的价值观念和文化规范是人类永久的合理性。中国的标准就是文明的标准；成为文明人就是成为中国人。”
在两千多年历史的农业文明时代，应该说中国的标准就是文明的标准，中国人就是文明人。
在工业文明时代，中国传统的天下主义和天下观念，也开始被近代民族主义和民族国家观念所替代。但是中国文化的核心理念是不可替代的。“天下兴亡，匹夫有责”，中国人的担当和责任不会消失。