一
《笑傲江湖》中，前期令狐冲武功虽然进展极快，跃居顶级高手的行列，但是还不可能成为天下第一；后期令狐冲具备冲击天下第一的实力，但要想成为天下第一，可能性并不大。
可以说，前期天下最强的三大高手是风清扬，东方不败和方证大师。风清扬剑术无双，无人能敌；东方不败武功诡异，招式匪夷所思，深不可测；方证大师内功精深，功力造诣极高，非一般高手可比。
风清扬的剑术之高不仅仅是因为修炼“独孤九剑”，其实他最可怕之处是在于对剑术的领悟相当之深，任何剑法招式在他使出来都能够随意组合并发挥极大威力。像风清扬指导令狐冲对付田伯光时就可以看出，他将普通的华山剑法随意组合，而非局宥于一套一套的剑法，这样灵活使出来，很快就让令狐冲威力大增，进而克制住田伯光。此时的田伯光武学造诣可是远胜令狐冲的，但是经过风清扬稍微指点，令狐冲就能扭转局面，可见风清扬能够看出令狐冲剑术过于死板，而他自己对于剑法的追求早已脱离了一招一式，而是讲究灵活。如此情况下，风清扬的剑术在每一次使出来就会完全不同，因为他早已将一套套剑法烂熟于心，而且能够将每一招一式都随意使出来，这种排列组合的剑法完全没有套路可循，对手也难以破解，所以这才是风清扬剑术最为无敌之处。
风清扬的剑术一旦使出来就是层出不穷，有使不完的招式，使不完的组合，估计东方不败见到这种招式也会忌惮不已。
当然，风清扬修炼“独孤九剑”估计已经达到“破掌式”境界，虽然未能完全修炼成功，但是达到这层境界已然天下少见。“独孤九剑”经过他使出来又与令狐冲完全不同，毕竟风清扬的造诣远胜令狐冲，要是与修炼《辟邪剑谱》的岳不群交手，估计要不了十招就逼得岳不群难以施展，而令狐冲却需要等岳不群将剑法使出一遍后才发现其破绽，可以说风清扬是完全不需要的。
二
东方不败修炼《葵花宝典》长达十二年。对于任我行来说，十二年很长，对于东方不败来说，十二年很短。
在任我行传给他《葵花宝典》的第一时间，东方不败并未立即着手修炼这门神功，而是选择篡权夺位，他将身处走火入魔边缘的任我行一举控制，然后对外宣称任我行暴毙，他接任日月神教教主。在接任日月神教教主之后，东方不败为了控制局面，这才修炼《葵花宝典》。
《葵花宝典》果然神通广大，东方不败修炼不久就已然无敌于天下，而后十二年他的功力已然炉火纯青，一枚小小绣花针就能施展出无穷威力。
只是《葵花宝典》太过匪夷所思，不仅提升了东方不败的武功和实力，更是改变了他的本性。《葵花宝典》磨灭了东方不败的欲望，他也不愿再去东征西讨，想着一统江湖，反而只是想做一个女人，享受被人宠爱的乐趣。所以，这十二年东方不败都未曾下过黑木崖，只是享受着自己的人生。
只能说东方不败是唯一一个能够与风清扬一战的顶级高手，也唯有他实力可能不输于风清扬。
在黑木崖一战，他一枚小小绣花针竟然抵挡四位高手，令狐冲和任我行都是响当当的人物，在他面前竟然如同小孩子一般。任我行的“吸星大法”完全无法起作用，令狐冲剑术虽然强劲，能够发现他招式中的破绽，但是东方不败速度极快，令狐冲难以破解。如果不是任盈盈对杨莲亭下手，吸引东方不败的注意力，令狐冲趁势刺中他一剑，估计这四人全都不可能活着下黑木崖。
只能说，令狐冲再修炼二十年，不见得能够达到东方不败的高度。
三
在后期令狐冲得到方证大师的垂青，得到少林至宝《易筋经》，所以很多人都认为令狐冲后期天下无敌，当然在东方不败领饭盒，风清扬彻底退隐江湖后，令狐冲的实力也估计只有方证大师可以比，只是令狐冲估计也得二十年才能超过方证大师。
其实，方证大师一直都是不显山露水的顶级高手，他的实力在少林寺三战中体现出来，任我行飞扬跋扈，重出江湖后自认为天下无敌，自认为“吸星大法”无人可挡，不曾想第一次交手就遇到方证大师这个硬茬，直接让任我行的“吸星大法”吃瘪。可以说，东方不败都对任我行的“吸星大法”忌惮不已，这也是他与任我行交手时完全不正面接触的原因。如果正面对掌接触，估计东方不败的功力也极有可能被任我行吸走，从这方面来说，方证大师功力之精纯天下第一。
后来的令狐冲虽然得到《易筋经》，但是这并非完整的《易筋经》，只是方证大师为了帮助他化解“吸星大法”的反噬危害而截取的，也就是其中一部分，所以令狐冲得到的《易筋经》也是威力有限，能够帮助他提升一部分功力，但是不可能让他的功力达到方证大师这种境界。
令狐冲的优势在于剑法，他的剑法精妙绝伦，即便是冲虚道长也不见得能够胜过，所以在后期令狐冲的潜力还是极大的，他还有很大的提升空间，如果令狐冲能够将功力提升到更高的层面，才真正具备天下第一的实力。
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