人道主义是泛指一切强调人的地位，肯定人的价值，维护人的尊严和权力的思想体系。它有两方面含义：一是世界观和历史观，一是伦理原则和道德规范。
资产阶级人道主义作为世界观和历史观是唯心主义的，它往往以抽象的永恒的人性为标准来研究历史。作为伦理原则和道德规范，它的核心是个人主义，但其中某些合理的因素可以批判地继承。资产阶级人道主义产生于欧洲文艺复兴时期，最初的形式是人文主义，其主要内容是提倡关怀人、尊重人，以人为中心，倡导世俗教育和科学知识，宣扬个性自由，反对禁欲主义。到18世纪法国资产阶级革命时期，启蒙思想家们进一步把人道主义原则具体化为自由、平等、博爱的口号，要求充分实现、发展人的天赋的权利。人道主义在反对封建统治和宗教的斗争中起了重要的作用。但它毕竟是建立在生产资料私有制基础上的资产阶级思想体系，虽然它总是赋予自己代表全人类利益的普遍形式，其实质仍然是要实现和维护资产阶级的利益。在资产阶级统治确立以后，资产阶级又把人道主义作为巩固其统治的思想工具和对外侵略扩张、干涉别国内政的借口。
社会主义或共产主义的人道主义是在无产阶级与资产阶级的斗争中产生的。它以马克思主义的世界观为基础，要求消灭私有制和剥削制度，实现共产主义，使全人类得到彻底解放，使每个人都能得到全面发展，人的价值得到真正的实现。
